Al menos 37 buques comerciales fueron atacados durante octubre en el estrecho de Ormuz y sus aguas circundantes, el mayor registro mensual desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, mientras nuevas imágenes satelitales revelaron derrames de petróleo provocados por embarcaciones dañadas frente a las costas de Omán y Emiratos Árabes Unidos. Una investigación publicada por Reuters el 10 de noviembre documentó la continuidad de los ataques contra petroleros, incendios a bordo y contaminación marítima, pese a las expectativas de una reducción de las hostilidades después de las elecciones legislativas estadounidenses.
El balance de los 37 buques corresponde a los registros del Washington Institute for Near East Policy, que realiza un seguimiento de los incidentes de seguridad marítima en Medio Oriente. La cifra supera las estimaciones preliminares difundidas durante octubre y confirma que ese mes fue el más violento para el transporte comercial desde el inicio del conflicto, el 28 de febrero. Los ataques continuaron durante noviembre, con nuevas embarcaciones alcanzadas cerca de Omán y operaciones militares estadounidenses contra buques que intentaron incumplir el bloqueo naval establecido sobre los puertos iraníes.
La Organización Marítima Internacional (OMI) también confirmó al menos 130 incidentes contra embarcaciones comerciales desde febrero, con 25 marinos fallecidos. El organismo advirtió que miles de tripulantes siguen expuestos a los riesgos derivados de los enfrentamientos, incluidos aquellos que permanecen a bordo de buques sin posibilidades de abandonar el Golfo Pérsico. Aunque los registros de la OMI y del instituto estadounidense utilizan metodologías de seguimiento diferentes, ambos documentan un deterioro sostenido de las condiciones de seguridad para la navegación.
El aspecto más preocupante de la investigación de Reuters es que los daños ya no se limitan a las embarcaciones alcanzadas. Imágenes obtenidas por el sistema europeo Copernicus Sentinel-2 y videos verificados por la agencia muestran manchas de hidrocarburos en aguas próximas a Omán y Emiratos Árabes Unidos, además de contaminación que llegó a sectores costeros. Las autoridades todavía no publicaron una evaluación integral sobre el volumen de petróleo derramado ni sobre el alcance acumulado de los daños ambientales, por lo que las imágenes permiten documentar episodios concretos, pero no calcular el impacto total de la guerra sobre el ecosistema del Golfo.
Octubre registró 37 buques atacados mientras Irán y Estados Unidos mantienen sus operaciones en Ormuz
La escalada registrada durante octubre venía siendo documentada por organismos internacionales y centros especializados en seguridad marítima. El 23 de ese mes, Reuters había informado que el Washington Institute contabilizaba 28 ataques confirmados o reportados desde comienzos de octubre, cuando todavía faltaba más de una semana para cerrar el balance. El nuevo registro de 37 embarcaciones evidencia que la actividad continuó durante los últimos días del mes, pese a las operaciones navales destinadas a proteger el tránsito comercial.
Escenario Mundial informó el 17 de octubre sobre el hundimiento de un portacontenedores en las proximidades de Ormuz y la extensión de las restricciones iraníes sobre el tráfico marítimo. En aquella oportunidad, las autoridades de Irán y Singapur habían presentado versiones diferentes sobre las causas del hundimiento del GFS Pride, mientras otros petroleros resultaban alcanzados por proyectiles en las rutas próximas al estrecho. La continuidad de esos episodios demuestra que la amenaza para la navegación no se limita a un único mecanismo de ataque, sino que incluye explosiones, proyectiles y posibles minas navales.
Uno de los acontecimientos más recientes ocurrió el domingo 8 de noviembre, cuando un petrolero administrado por la compañía Navig8 se incendió cerca de la costa de Omán. Reuters verificó videos publicados en redes sociales que mostraban la embarcación en llamas y contrastó su ubicación con una imagen del satélite Sentinel-2, donde podía observarse una importante columna de humo negro. La agencia aclaró posteriormente que no había podido establecer con certeza el nombre del petrolero, por lo que su identificación individual continúa sin confirmación pública.
La televisión estatal iraní sostuvo que aquella embarcación era una de tres unidades atacadas por utilizar rutas que Teherán considera no autorizadas dentro del estrecho. La información fue atribuida a la Armada de la Guardia Revolucionaria Islámica, que también aseguró que otros dos petroleros habían sufrido incendios después de entrar en contacto con minas navales. Esas explicaciones corresponden a declaraciones de las autoridades iraníes y no equivalen a una verificación independiente sobre las causas de cada incidente, especialmente en una región donde distintas fuerzas militares mantienen operaciones simultáneas.
El martes 10 de noviembre, la agencia británica de seguridad marítima UKMTO informó que otro petrolero había sido alcanzado al noreste de Limah, en Omán, sin identificar a los responsables del ataque. En paralelo, Estados Unidos continuó aplicando su bloqueo sobre los puertos de Irán y anunció que una aeronave militar había abierto fuego contra un buque de carga con bandera de San Cristóbal y Nieves, al que acusó de intentar abandonar aguas regionales después de visitar un puerto iraní.
Como informó Escenario Mundial el 30 de octubre, Estados Unidos mantenía dos portaaviones y alrededor de 20 buques de guerra desplegados en Medio Oriente. Washington sostenía entonces que había proporcionado protección a más de 3.000 embarcaciones comerciales, aunque los registros de incidentes correspondientes a octubre mostraban que los ataques seguían produciéndose. La continuidad de las operaciones estadounidenses y las restricciones impuestas por Irán mantienen al transporte marítimo internacional expuesto a decisiones militares de ambos países.
Imágenes satelitales revelan contaminación petrolera y daños sobre las costas del Golfo
La investigación de Reuters también documentó que algunos de los buques dañados están provocando consecuencias ambientales que se extienden más allá de los lugares donde fueron atacados. Un video difundido el lunes 9 de noviembre, cuya autenticidad fue verificada por la agencia, mostró petróleo alcanzando sectores de la costa de Omán. Las imágenes satelitales disponibles también permitieron identificar manchas de hidrocarburos frente a las costas omaníes y de Emiratos Árabes Unidos, aunque todavía no se conoce el volumen total vertido al mar.
Uno de los antecedentes más concretos corresponde al derrame detectado frente al emirato de Umm Al Quwain, en Emiratos Árabes Unidos. Una investigación anterior de Reuters, publicada el 26 de octubre, había mostrado mediante imágenes de Copernicus Sentinel-2 que una mancha procedente de un petrolero dañado se había extendido entre el 19 y el 24 de octubre, aproximándose a la costa. Especialistas consultados por la agencia relacionaron la contaminación con el buque Gem No. 2, aunque las autoridades emiratíes no identificaron oficialmente a la embarcación responsable.
La expansión del derrame llevó a las autoridades a cerrar temporalmente playas y sectores costeros de Umm Al Quwain, mientras el vecino emirato de Sharjah restringió el acceso a Al Hamriyah Beach como medida preventiva. También se dispusieron cierres en Ras Al Khaimah y se iniciaron tareas de seguimiento ambiental. El episodio permitió comprobar un impacto material sobre el litoral y las actividades costeras, pero no estableció todavía el alcance definitivo de los daños sobre la fauna marina, los ecosistemas o las actividades pesqueras.
La utilización de imágenes satelitales resulta especialmente importante en este contexto porque permite observar manchas superficiales de hidrocarburos, seguir su desplazamiento y contrastar las condiciones del mar en fechas diferentes. Sin embargo, la superficie visible de una mancha no permite determinar automáticamente la cantidad de petróleo derramado, ya que esa estimación depende de factores como el espesor de la película, las condiciones del agua y la composición del producto. Tampoco todas las manchas detectadas pueden atribuirse a un ataque militar sin información adicional sobre su origen.
La crisis ambiental coincide con nuevos ataques contra instalaciones energéticas y edificios vinculados con la industria petrolera de Arabia Saudita. Reuters verificó imágenes de daños en un inmueble de Saudi Aramco en Riad, después de un ataque con misiles reivindicado por los hutíes el 8 de noviembre. El Ministerio de Energía saudí confirmó que el edificio había sido alcanzado por restos de proyectiles y aseguró que los daños fueron limitados, sin registrar víctimas fatales ni heridos.
Escenario Mundial había informado durante octubre sobre el seguimiento satelital de ataques contra instalaciones petroleras y militares saudíes, incluidos episodios relacionados con el oleoducto Este-Oeste, una de las principales alternativas para transportar crudo sin atravesar el estrecho de Ormuz. Los nuevos incidentes confirman que la infraestructura energética de la región continúa expuesta a ataques, aunque las responsabilidades y circunstancias deben verificarse individualmente.
La persistencia de los ataques marítimos contrasta con el comportamiento reciente de los mercados petroleros. El martes 10 de noviembre, los precios internacionales del crudo habían descendido hasta mínimos de dos meses, en medio de expectativas de distensión alimentadas por declaraciones de funcionarios estadounidenses y un tono más conciliador de Donald Trump después de la derrota republicana en las elecciones del 3 de noviembre. Sin embargo, los registros de seguridad marítima y las nuevas imágenes de petroleros incendiados muestran que las expectativas diplomáticas todavía no se tradujeron en una interrupción de los ataques contra el transporte comercial.
La continuidad de los incidentes representa un problema para las navieras, los aseguradores y los países que dependen de los corredores energéticos del Golfo Pérsico. También introduce costos ambientales y humanos que no quedan reflejados necesariamente en el precio internacional del petróleo: tripulantes fallecidos, embarcaciones dañadas, operaciones de rescate y contaminación sobre zonas costeras utilizadas por comunidades locales.
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