En el marco de las pruebas operativas del ejercicio Neptune Reach B desarrolladas en el Atlántico Norte, la Real Armada del Reino Unido lanzó con éxito y por primera vez, cuatro drones de ataque no tripulados tipo Nyan desde la cubierta de vuelo del portaaviones HMS Queen Elizabeth, logrando que la totalidad de los vectores alcanzaran los puntos de impacto asignados en alta mar.
El ensayo desarrollado el 20 de octubre de 2026 evaluó la viabilidad de integrar aeronaves no tripuladas de ataque unidireccional en el complejo entorno aeronaval de un buque de 65.000 toneladas. Los cuatro Nyan, diseñados y fabricados en Wiltshire por la firma Callen-Lenz, subsidiaria de BAE Systems, despegaron mediante una catapulta neumática adaptada a distintas posiciones sobre la cubierta de vuelo. En términos técnicos, cada unidad cuenta con una envergadura de 2,9 metros, propulsión mediante un motor de microturbina de gas, una velocidad de crucero de 220 km/h y un alcance operativo superior a los 250 kilómetros, complementado con una bahía de carga modular preparada para operar en escenarios con señal satelital denegada.
Esta demostración representa un avance sustancial respecto al antecedente de junio de 2026 registrado en el ejercicio Neptune Reach A, donde un dron Nyan fue lanzado desde el buque experimental XV Patrick Blackett frente a las costas de Dorset para medir los efectos de cabeceo y balanceo de una plataforma naval. Al trasladar las operaciones al HMS Queen Elizabeth, la fuerza armada logró comprobar el manejo práctico de las catapultas en cubierta, los procedimientos de lanzamiento seguro y la convivencia del vector con el resto de las operaciones aéreas habituales.
Trayectoria operacional y reactivación del buque insignia
Estas pruebas representan la culminación de una intensa fase de reactivación operativa para el portaaviones insignia británico. Tras superar un extenso período de mantenimiento obligatorio de seis años en el astillero de Rosyth —donde se revisaron el casco, las hélices y los sistemas de propulsión—, el buque retomó sus misiones de alta disponibilidad al asumir formalmente el rol de buque de mando para la Fuerza de Respuesta Aliada de la OTAN. En esa línea de despliegue progresivo, la unidad registró hitos recientes como su escala histórica en la bahía de Belfast a comienzos de octubre —la primera visita de un portaaviones británico a Irlanda del Norte desde 1965— y el desarrollo del ejercicio Hathi Pol en el Mediterráneo frente a Gibraltar junto a helicópteros pesados Chinook de la RAF.
Para sostener esta proyección aeronaval en el Atlántico Norte y el Mediterráneo, la Real Armada británica articuló un complejo dispositivo logístico apoyado por buques cisterna de la Real Flota Auxiliar como el RFA Tideforce y el RFA Tidespring, los cuales recorrieron más de 7.500 millas y suministraron millones de litros de combustible para mantener operativas a las principales unidades de superficie de la flota.
Integración en el ala aérea híbrida
Las maniobras con los drones Nyan forman parte del Proyecto VANTAGE, una iniciativa conjunta entre la Armada Real, el Ejército Británico y la Real Fuerza Aérea (RAF) orientada a acelerar la evaluación de vectores de ataque marítimos sin tripulación. El objetivo estratégico es configurar una ala aérea de portaaviones híbrida, en la cual los drones desechables y los sistemas de reconocimiento complementen la capacidad de fuego y supervivencia de los cazas de quinta generación F-35B Lightning II y de los helicópteros embarcados.
De manera simultánea, el buque albergó el 17 de octubre de 2026 las pruebas del Heavy Lift Challenge 3, registrando la primera operación en que un dron de ala fija Tekever AR5, de 7 metros de envergadura y 80 kg de capacidad de carga útil, opera a bordo de un portaaviones para misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos (ISTAR) y apoyo logístico.
Toda esta arquitectura operacional cuenta con el respaldo del Plan de Inversión en Defensa del Reino Unido, que asigna más de 5.000 millones de libras esterlinas a sistemas autónomos hacia 2030, incluyendo cerca de 250 millones para el Proyecto Pantheon orientado al desarrollo de drones a reacció, y más de 210 millones de libras para drones de ataque unidireccionales de bajo costo.
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