Corea del Sur prepara una ampliación de su despliegue naval en Medio Oriente que acercará a la unidad antipiratería Cheonghae a las aguas del sur de Omán, a unos 650 kilómetros del estrecho de Ormuz. El plan contempla incorporar un avión de patrulla marítima P-8A Poseidon, un equipo de desactivación de explosivos y medios no tripulados para el desminado, además de sumar 75 efectivos.
En este sentido, la iniciativa tiene lugar en un contexto de creciente presión de Estados Unidos para que Seúl contribuya a la seguridad marítima en la región, en medio de la guerra con Irán. Pero el Gobierno surcoreano sostiene que la ampliación tendrá un carácter no combatiente y que la unidad permanecerá bajo mando nacional, sin integrarse a las operaciones militares estadounidenses.
El destructor de 4.400 toneladas que integra la unidad ya se encuentra desplegado en la región. Se trata del ROKS Chungmugong Yi Sun-sin, que constituye el principal componente naval de la fuerza Cheonghae. La propuesta no implica, por lo tanto, el envío de un nuevo destructor, sino la ampliación de las capacidades de un contingente que opera en el Golfo de Adén desde 2009.
Una mayor presencia surcoreana frente a Omán
La propuesta del Ministerio de Defensa busca extender el área de operaciones de Cheonghae desde el Golfo de Adén hasta las aguas internacionales al sur de Omán, con un alcance que llegaría a las proximidades del puerto de Duqm. Ese punto se encuentra a unos 650 kilómetros del estrecho de Ormuz y permitiría ampliar la vigilancia sobre las rutas comerciales que conectan el océano Índico con el Golfo Pérsico.
Dicha ampliación prácticamente duplicaría el radio operativo de la unidad, de aproximadamente 600 a 1.200 millas náuticas. No obstante, el estrecho de Ormuz y las aguas interiores del golfo de Omán no quedarían comprendidos dentro del nuevo perímetro. Cualquier despliegue surcoreano dentro del estrecho requeriría una autorización parlamentaria independiente.
Entre los refuerzos previstos se encuentra un avión P-8A Poseidon, especializado en patrulla marítima y vigilancia de superficie y submarina. También se incorporaría un equipo de desactivación de explosivos de 30 integrantes y sistemas no tripulados para operaciones de detección y remoción de minas navales. El avión contaría con 45 efectivos adicionales para su operación, mientras que el contingente total podría alcanzar los 395 integrantes.
Según la información difundida por medios surcoreanos, el P-8A y los medios de desminado tendrían como base prevista Yibuti, en el Cuerno de África. Desde allí podrían apoyar las operaciones de vigilancia y protección de la navegación en el área ampliada.
La modificación también incorporaría a las tareas de la unidad el apoyo a los esfuerzos para restablecer la libertad de navegación en las rutas marítimas internacionales, además de sus funciones actuales de lucha contra la piratería y protección de buques comerciales.
La presión de Estados Unidos y la dependencia energética de Corea del Sur
La decisión se conoce después de que el presidente estadounidense Donald Trump cuestionara el nivel de apoyo de Corea del Sur a las operaciones vinculadas con la guerra contra Irán. La presión de Washington se produce en un momento de tensión en la relación bilateral, luego de que Estados Unidos redujera la escala de algunos de los principales ejercicios militares conjuntos previstos para este verano.
Para Seúl, la seguridad de las rutas marítimas de Medio Oriente tiene una dimensión económica directa. Según el Ministerio de Industria surcoreano, el 70% del petróleo importado por el país durante 2025 provino de Medio Oriente, y la mayor parte de esos suministros atravesó el estrecho de Ormuz.
Por su parte, el presidente Lee Jae Myung había señalado el 18 de septiembre que Corea del Sur no desplegaría recursos militares en Oriente Medio de una manera que pudiera involucrar al país en un conflicto. Al mismo tiempo, había dejado abierta la posibilidad de que Seúl asumiera un papel más activo en la protección de la navegación comercial.
El plan ya superó una instancia de revisión a nivel de viceministros. Su avance requiere todavía la aprobación del gabinete y del presidente antes de ser remitido a la Asamblea Nacional para su autorización. Hasta entonces, la incorporación de los nuevos medios y la extensión formal del área de operaciones siguen sujetas al procedimiento institucional.
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