El portaaviones chino Liaoning y su grupo de escolta avanzan hacia el mar de Filipinas después de rodear el extremo sur del archipiélago filipino, una trayectoria que los aproxima a las aguas donde el USS Theodore Roosevelt encabeza actualmente una de las mayores concentraciones navales de Estados Unidos y sus aliados en el Indo-Pacífico. La coincidencia coloca a dos grupos aeronavales de China y Estados Unidos operando en un mismo teatro mientras el ejercicio Keen Sword moviliza unos 40 buques, 260 aeronaves y alrededor de 56.000 militares estadounidenses y japoneses.
La formación china fue detectada el viernes después de navegar por el estrecho de Basilan y alcanzar aguas situadas a unas 25 millas náuticas, 46 kilómetros, al este-sudeste de la isla Balut, en el extremo meridional de Filipinas. Desde allí cambió rumbo hacia el noreste, movimiento que puede llevarla nuevamente hacia el mar de Filipinas, donde se encuentra desplegado el grupo de ataque del portaaviones estadounidense.
El núcleo chino está compuesto por cuatro unidades confirmadas: el CNS Liaoning, los grandes destructores lanzamisiles Tipo 055 Wuxi y Anshan y el destructor Tipo 052D Huainan. El despliegue comenzó el 14 de octubre, cuando la formación atravesó el estrecho de Miyako hacia el Pacífico occidental, antes de descender por el este y sur de Filipinas.
Escenario Mundial informó el 23 de octubre que la trayectoria del Liaoning ya coincidía temporalmente con el despliegue del USS Theodore Roosevelt y las maniobras Keen Sword. El nuevo movimiento agrega ahora un elemento concreto: después de llegar hasta el sur filipino, el grupo chino volvió a poner proa hacia las aguas donde se desarrolla la fase naval del ejercicio aliado.
Dos grupos de portaaviones operando alrededor del mismo teatro
El USS Theodore Roosevelt, portaaviones nuclear de la clase Nimitz, navega en el mar de Filipinas con el Carrier Air Wing 11 y unidades estadounidenses y aliadas. La formación observada durante Keen Sword incluyó al crucero lanzamisiles USS Chosin, los buques japoneses JS Ise, JS Kongo y JS Asahi, la fragata australiana HMAS Stuart, la canadiense HMCS Regina y una fragata francesa.
El grupo estadounidense incluye además al destructor USS Decatur, aunque los 40 buques mencionados en las cifras oficiales corresponden al conjunto de medios desplegados en Keen Sword y no a una única formación alrededor del portaaviones.
Las maniobras, iniciadas el 19 de octubre y previstas hasta el día 29, reúnen aproximadamente 45.000 integrantes de las Fuerzas de Autodefensa de Japón y 11.000 efectivos estadounidenses, además de contingentes de Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda y Filipinas. Reino Unido y Corea del Sur participan como observadores.
El ejercicio comprende operaciones navales y aéreas, defensa antiaérea y antimisiles, guerra antisubmarina y despliegues terrestres sobre las islas del sudoeste japonés. Estados Unidos también trasladó cazas F-22 Raptor a Japón, mientras unidades de misiles antibuque estadounidenses y japonesas fueron incorporadas a los escenarios de defensa insular.
Escenario Mundial había relevado que el Theodore Roosevelt operaba al sur de Japón antes de incorporarse a esta fase de Keen Sword, en un despliegue que posteriormente lo llevó al mar de Filipinas acompañado por buques de cinco países.
La aproximación geográfica del grupo chino no implica, hasta el momento, un enfrentamiento ni un encuentro confirmado entre ambos portaaviones. Tampoco existe evidencia pública de que el Liaoning haya modificado su navegación específicamente para interceptar a la formación estadounidense. La Armada china sostiene que su actual despliegue corresponde a su programa anual de entrenamiento en alta mar.
El Liaoning vuelve a cruzar la primera cadena de islas
El recorrido sí confirma la creciente capacidad de la Armada del Ejército Popular de Liberación para operar a grandes distancias de sus principales bases. Al navegar alrededor de Filipinas y cambiar nuevamente rumbo hacia el Pacífico, el Liaoning volvió a superar los pasos marítimos que conforman la denominada primera cadena de islas, extendida desde Japón y Taiwán hasta el archipiélago filipino.
El portaaviones había iniciado esta nueva salida al Pacífico occidental el 14 de octubre acompañado por los destructores Wuxi, Anshan y Huainan. Japón detectó entonces operaciones aéreas embarcadas y mantuvo buques y aeronaves de patrulla siguiendo sus movimientos.
Se trata de la segunda gran salida del Liaoning hacia el Pacífico occidental durante 2026. En mayo y junio, la Armada china ya había utilizado el portaaviones para una campaña prolongada de entrenamiento en aguas alejadas, con un ritmo elevado de operaciones de su ala aérea embarcada.
El despliegue actual vuelve a producirse en un escenario particularmente cargado. Al mismo tiempo que el grupo chino se desplaza hacia el noreste, Estados Unidos y Japón concentran fuerzas alrededor de las islas situadas frente a Taiwán y el mar de China Oriental, con participación de varias armadas occidentales.
La proximidad es, por ahora, operacional y geográfica antes que táctica: no existe confirmación de que el Liaoning y el Theodore Roosevelt hayan llegado a encontrarse a corta distancia. Pero la ruta del portaaviones chino abre la posibilidad de que ambos grupos permanezcan simultáneamente en el mar de Filipinas antes de que Keen Sword concluya el 29 de octubre.
Con cuatro buques chinos avanzando nuevamente hacia el Pacífico y un portaaviones estadounidense operando junto a una fuerza multinacional que moviliza 40 buques y 260 aeronaves, el mar de Filipinas vuelve a convertirse en uno de los principales puntos de concentración aeronaval entre China, Estados Unidos y sus aliados en el Indo-Pacífico.
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