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El Ejercicio Keen Sword, la mayor maniobra militar conjunta entre Estados Unidos y Japón para la defensa de las islas del sudoeste en el Indo-Pacífico, se consolida como el dispositivo de disuasión más estratégico de la región. Diseñado en 1985 como un adiestramiento bilateral y bienal entre las Fuerzas de Autodefensa de Japón y las Fuerzas Armadas de EE.UU., este ejercicio tiene como propósito incrementar la interoperabilidad táctica, elevar la preparación para el combate y demostrar la determinación de la alianza para garantizar la estabilidad regional ante potenciales contingencias aeronavales.
Origen y evolución histórica de las ediciones clave
La trayectoria histórica de Keen Sword refleja las transformaciones de la seguridad en Asia Oriental durante las últimas cuatro décadas. Durante la edición Keen Sword 01 en el año 2000, la trágica pérdida del Capitán Warren “Reefer” Sneed en una colisión aérea sobre el Mar de Japón motivó una operación conjunta de búsqueda y rescate que consolidó la cohesión operativa entre ambas naciones.
En Keen Sword 05, realizada en 2004, las fuerzas aliadas profundizaron la integración aire-tierra mediante los cazas F-15 de la Base Aérea de Kadena y las maniobras terrestres Orient Shield en Camp Iwata. Años más tarde, la edición Keen Sword 2011 movilizó al portaaviones USS George Washington (CVN 73) y al buque de asalto anfibio USS Essex (LHD 2) en el Mar de Filipinas para afianzar la postura defensiva ante el incremento de tensiones con Corea del Norte.
En los ejercicios más recientes, el grado de integración multidominio y la participación multinacional aumentaron significativamente. La edición Keen Sword 21 movilizó a más de 40.000 efectivos, un centenar de aeronaves y al Grupo de Ataque del portaaviones USS Ronald Reagan, ensayando una red integrada de defensa antiaérea junto a la 38ª Brigada de Defensa Aérea. Durante Keen Sword 23 en 2022, las maniobras incorporaron buques de países aliados como los patrulleros oceánicos británicos HMS Tamar y HMS Spey, junto a unidades navales de Canadá y Australia.
Por su parte, Keen Sword 25 en 2024 introdujo ciberdefensa conjunta con la 3ª Task Force Multidominio del Ejército de EE.UU. en Sagami Depot, adiestramientos de Reparación Rápida de Daños en Pistas (RADR), operaciones espaciales combinadas con el Grupo de Operaciones Espaciales de Japón y lanzamientos reales con sistemas HIMARS y M270 MLRS en Hokkaido.
Despliegue masivo y logística previo a la nueva edición
La nueva edición del ejercicio militar se desarrollará entre el 19 y el 29 de octubre con un despliegue masivo de medios y personal. Zona Militar mencionó previamente que las Fuerzas de Autodefensa de Japón movilizarán un contingente de 45.000 efectivos, 260 aeronaves, 40 buques y 6.100 vehículos terrestres. La conducción operacional estará a cargo del Almirante Tateki Tawara, comandante del Mando de Operaciones Conjuntas de Japón, y del Almirante Steve Koehler, comandante de la Flota del Pacífico de EE.UU. Asimismo, la actividad contará con la presencia de observadores y participantes de Australia, Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda y Filipinas, destacando el despliegue de un avión de exploración P-8 Poseidon de la Real Fuerza Aérea Australiana en Kadena para operaciones combinadas con aeronaves P-8 estadounidenses y P-1 japonesas.
En el plano naval y logístico, tal como informó Zona Militar, el portaaviones nuclear de la Armada de Estados Unidos USS Theodore Roosevelt (CVN-71), buque insignia del Grupo de Ataque 9 (CSG-9), arribó a la Base Naval de Yokosuka acompañado por el crucero lanzamisiles USS Chosin (CG-65).
En puerto, las tripulaciones llevan a cabo tareas de reabastecimiento y mantenimiento de rutina, mientras los mandos del grupo de ataque realizan intercambios profesionales con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón para armonizar procedimientos tácticos antes del inicio de las fases de combate en el mar.
El dispositivo defensivo e interdicción en las islas del sudoeste
El eje central de las operaciones estará localizado en la cadena insular del sudoeste japonés debido a su valor estratégico y proximidad con Taiwán. En la isla de Yonaguni, ubicada a solo 110 kilómetros del territorio taiwanés, Japón posicionará baterías de misiles antibuque Type 88, sistemas antiaéreos Type 03 y helicópteros CH-47, mientras que Estados Unidos desplegará efectivos del 12º Regimiento Litoral de Marina con sistemas antibuque NMESIS, defensa antiaérea MADIS, radares TPS-80, helicópteros CH-53 y lanchas de desembarco LCU. En las islas de Ishigaki y Miyako se replicarán esquemas defensivos similares mediante la integración de lanzadores de artillería de cohetes HIMARS, misiles antibuque Type 12 y Type 88, sistemas antiaéreos Type 11 y Type 03, aeronaves MV-22 y V-22 Osprey y aviones de transporte C-2 y C-130H.
Complementariamente, la planificación abarca complejas operaciones anfibias y de sostenimiento a lo largo del archipiélago. En Okinawa, la Brigada de Despliegue Rápido Anfibio de Japón ejecutará desembarcos con 400 efectivos, 12 vehículos anfibios AAV-7, helicópteros de ataque AH-64D Apache y buques de desembarco clase Osumi. En paralelo, las Fuerzas de Autodefensa sostendrán una red logística para desplazar tropas y material blindado desde Hokkaido y Kyushu hacia las islas del sudoeste utilizando transportes militares y buques civiles arrendados, bajo la escolta del buque portahelicópteros JS Hyuga y destructores de apoyo.
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