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Ante el intensivo uso de las aeronaves de combate ucranianas en el marco de la guerra contra Rusia, Bélgica ampliará el mantenimiento de los cazas F-16 para la Fuerza Aérea de Ucrania, pasando de 4 a 6 unidades por mes. Sabena Engineering, que es la empresa de origen belga que se encarga de realizar el mantenimiento de las aeronaves ucranianas, busca y planea acelerar el servicio de mantenimiento pasando de cuatro hasta seis F-16 por mes.
A día de hoy, la empresa presta servicios de mantenimiento a cuatro aviones de combate ucraniano por mes. Sin embargo, según se dio a conocer, Sabena Engineering –procedente de Bélgica– planea aumentar su volumen de trabajo. La compañía, que cuenta con una extensa trayectoria en la aviación militar, es una de las principales proveedoras europeas de servicios de mantenimiento, revisión y reparación de aeronaves. Con raíces en la división técnica de la antigua aerolínea nacional de Bélgica, Sabena, constituye un eslabón fundamental de la cadena de defensa europea.
A día de hoy, la empresa se especializa en el mantenimiento de aviones de transporte militar y cazas para la Fuerza Aérea de Bélgica y otros países de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte). En el marco de la guerra rusa-ucraniana, la firma ha estado realizando servicios y trabajos de mantenimiento a los F-16 de Ucrania.
En este sentido, en los últimos días, el propio ministro de Defensa de Bélgica, Theo Franken, anunció en el marco de una entrevista que Sabena Engineering planea aumentar su volumen de trabajo sobre los cazas ucranianos. Franken sostuvo que la compañía estaría próxima a ampliar e incrementar su capacidad, aumentando, consecuentemente, su volumen de mantenimiento a seis aeronaves de combate ucranianas por mes, en el marco de la guerra que Kiev mantiene contra Rusia.
El anuncio no es de extrañar ni sorprender ya que los socios industriales de Ucrania han estado acelerando el mantenimiento de los aviones de combate ucranianos, tras su uso intensivo, en el marco de la guerra contra el Kremlin.
Los problemas del mantenimiento
Los F-16 ucranianos presentan ciertos problemas para su mantenimiento. Estos, principalmente, son derivados de que algunos componentes de los primeros cazas ya no se fabrican y por tanto, cada vez resulta más difícil y complejo poder conseguirlos y acceder a ellos. En este sentido, el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski –consciente de esta situación– declaró recientemente que aproximadamente la mitad de los cazas F-16 del país llevan demasiado tiempo en Europa y están sometidos a diversos tipos de reparaciones y servicios de mantenimiento.
Zelenski, de hecho, recalca que el regreso de algunas unidades de F-16 se está retrasando tanto que Ucrania está perdiendo capacidades aéreas decisivas y estratégicas, en el marco de la guerra contra Rusia. Precisamente, cuando más necesita de las aeronaves de combate para defender su espacio aéreo ante las recurrentes incursiones rusas. Además, un reciente informe de The Wall Street Journal, sostiene que los F-16 ucranianos estaban recibiendo un mantenimiento demasiado lento en Bélgica y citaba, incluso, un período de hasta 40 semanas.
Sin embargo, el ministro de Defensa belga sostuvo que los informes sobre problemas de mantenimiento en los F-16 ucranianos, atendidos por Sabena Engineering, eran falsos. Franken sostuvo que desconoce de dónde salieron esos informes pero afirmó que estos son falsos e incluso, que forman parte de la campaña de propaganda y desinformación rusa, ya que Bélgica continúa suministrando municiones, repuestos y componentes para el mantenimiento de los F-16. De este modo, Bélgica niega los informes sobre retrasos en el mantenimiento de los F-16 ucranianos, por parte de Sabena Engineering.
Transferencia de F-16 belgas a Kiev
En este contexto en que Sabena Engineering planea acelerar e incrementar el servicio de mantenimiento de los F-16 ucranianos hasta llegar a seis unidades por mes y ante los supuestos problemas de mantenimiento de las unidades ucranianas, el ministro de Defensa belga confirmó la transferencia de tres aviones de combate F-16 de Bélgica a Ucrania. La información fue confirmada luego de la firma de un acuerdo con Francia sobre transferencia tecnológica a terceros países.
Los F-16 belgas fueron modernizados con sistemas franceses de alerta de radiación. Franken explicó, en este sentido, que sus F-16 “fueron modernizados con tecnología francesa de guerra electrónica, por lo que, al enviarlos a Ucrania, debemos contar con un acuerdo de transferencia firmado por Francia”. Antes de ceder las aeronaves a un tercer país, como Ucrania, Bélgica necesita la autorización de Francia, que hasta el momento no ha sido oficializada, según la información oficial. Una vez aprobado y autorizado, Bélgica podrá entregar y transferir los tres F-16 a Kiev.
Ante los supuestos problemas de mantenimiento de los F-16 ucranianos que plantea Zelenski, Bélgica anunció la transferencia de tres cazas para Kiev, que continúa en guerra contra Moscú tras cuatro largos e intensos años de combate. No obstante, aún se espera la aprobación por parte de Francia para poder oficializar la transferencia y el traspaso de las aeronaves belgas a Ucrania. Mientras tanto, sin embargo, Sabena Engineering busca aumentar los servicios de mantenimiento de los F-16 ucranianos pasando de cuatro a seis unidades por mes.
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