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La Armada de Estados Unidos volvió a preparar al portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN-68) para sostener operaciones aéreas desde su cubierta, después de completar la certificación de su sistema de aproximación y aterrizaje de precisión en el Atlántico. La actividad se desarrolló entre el 5 y el 8 de octubre y marcó la primera navegación del buque desde que trasladó su puerto base a Norfolk, Virginia, en julio pasado.
La salida se produce en un momento particular para el histórico portaaviones estadounidense. Después de más de medio siglo de servicio, el Nimitz se encuentra transitando la etapa final de su vida operativa, con su inactivación prevista para marzo de 2027. La Marina estadounidense había contemplado inicialmente su retiro para mayo de 2026, pero decidió extender su permanencia en servicio durante aproximadamente diez meses, en el marco de la planificación de transición de su flota de portaaviones nucleares.
Con 333 metros de eslora y un desplazamiento aproximado de 97.000 toneladas a plena carga, el Nimitz es el buque que dio nombre a una clase de diez portaaviones nucleares y continúa siendo el más antiguo de su tipo en servicio activo con la Marina estadounidense. Incorporado en 1975 y propulsado por dos reactores nucleares, conserva la capacidad de operar un ala aérea de decenas de aeronaves desde su cubierta de vuelo.
La certificación realizada entre el 5 y el 8 de octubre se concentró en el Precision Approach Landing System (PALS), un conjunto utilizado para asistir a los pilotos durante la aproximación final al portaaviones, especialmente en operaciones nocturnas o bajo condiciones meteorológicas adversas. La Armada estadounidense requiere que este sistema se encuentre certificado para desarrollar determinadas operaciones de vuelo embarcadas.
La navegación también incluyó ejercicios de recuperación de aeronaves, control de averías, propulsión y procedimientos generales de la tripulación. El objetivo inmediato es preparar al buque para las próximas Carrier Qualifications (CQ), períodos de entrenamiento durante los cuales los aviadores navales estadounidenses realizan aproximaciones, aterrizajes y despegues desde una cubierta operacional.
Un portaaviones que seguirá operando aeronaves antes de su retiro
La certificación del PALS constituye un requisito técnico para que el Nimitz pueda continuar participando en actividades de aviación naval durante sus últimos meses de servicio. Aunque su inactivación está prevista para marzo de 2027, el buque todavía debe mantener las condiciones operativas necesarias para recibir, recuperar y lanzar aeronaves de manera segura.
El sistema trabaja de manera integrada con el Carrier Air Traffic Control Center (CATCC) y los equipos de sistemas de combate del portaaviones. Durante las evaluaciones desarrolladas en el Atlántico participaron aeronaves vinculadas a unidades de pruebas de la aviación naval, utilizadas para verificar el funcionamiento de los sistemas de aproximación y aterrizaje.
Completar este procedimiento permite avanzar hacia las próximas calificaciones programadas por Naval Air Force Atlantic. Estas actividades son especialmente relevantes para los pilotos que deben completar sus primeras prácticas sobre un portaaviones operacional antes de incorporarse a unidades embarcadas.
A diferencia de un despliegue convencional de un grupo de ataque, las próximas actividades del USS Nimitz estarán centradas principalmente en funciones de entrenamiento y calificación de aviadores, como parte de la etapa final de su servicio activo.
El portaaviones opera actualmente bajo la órbita de la Segunda Flota estadounidense y continúa asociado al Carrier Strike Group 8. Sin embargo, su regreso al mar no representa la apertura de un nuevo ciclo de despliegues de combate, sino la continuidad de determinadas funciones navales mientras se aproxima su retirada.
De Sudamérica a Norfolk: el último recorrido del USS Nimitz
La nueva navegación llega después de una campaña particularmente relevante para América Latina. Durante el primer semestre de 2026, el Nimitz encabezó el despliegue Southern Seas 2026, que llevó al grupo de ataque estadounidense a operar con distintas armadas de la región antes de ingresar al Atlántico.
Escenario Mundial siguió su despliegue durante el tramo sudamericano, cuando el USS Nimitz ingresó al Atlántico Sur y desarrolló actividades con Argentina después de completar ejercicios con Chile y Ecuador. Durante esa etapa, personal de la Armada Argentina también participó embarcado dentro del Estado Mayor internacional del ejercicio.
Antes de avanzar hacia Argentina, el portaaviones había operado en el Pacífico junto a unidades navales chilenas y cazas F-16 de la Fuerza Aérea de Chile, en maniobras que incluyeron actividades combinadas con los F/A-18 Super Hornet embarcados.
Southern Seas terminó formalmente en junio después de un despliegue de cuatro meses dentro del área de responsabilidad del Comando Sur. El portaaviones continuó posteriormente hacia la costa este y participó en la International Naval Review 250 en Nueva York antes de arribar el 9 de julio a Norfolk, designado como su último puerto base.
La llegada marcó un cambio importante en la trayectoria del buque. Después de décadas de operaciones desde la costa oeste de Estados Unidos, el Nimitz quedó destinado a Norfolk para completar sus últimos meses de servicio y apoyar actividades de entrenamiento de la aviación naval antes de iniciar su proceso de inactivación.
333 metros, 97.000 toneladas y una retirada postergada hasta 2027
El USS Nimitz fue comisionado el 3 de mayo de 1975 y abrió una clase de diez portaaviones nucleares que durante décadas constituyó el núcleo de la aviación embarcada estadounidense. Con más de 51 años de servicio, es actualmente el portaaviones más antiguo de la Marina estadounidense y ha superado al histórico USS Enterprise (CVN-65) en tiempo de servicio activo.
Sus dimensiones lo mantienen entre los mayores buques de guerra construidos: 1.092 pies —aproximadamente 333 metros— de eslora, una cubierta de vuelo de alrededor de 76,8 metros de ancho y un desplazamiento cercano a las 97.000 toneladas a plena carga.
La planta propulsora utiliza dos reactores nucleares y cuatro ejes, lo que permite al buque superar los 30 nudos. Su diseño fue concebido para transportar alrededor de 65 o más aeronaves, incluyendo cazas, aviones de alerta temprana, plataformas de guerra electrónica y helicópteros, dependiendo de la composición del ala aérea embarcada.
Sin embargo, la extensión de su vida operativa no modifica el destino previsto para el portaaviones. La Armada estadounidense decidió postergar diez meses su inactivación, inicialmente programada para mayo de 2026, hasta marzo de 2027. La decisión se produjo en un contexto marcado por los retrasos en la entrega del futuro USS John F. Kennedy (CVN-79), segundo portaaviones de la clase Gerald R. Ford, y por la necesidad de sostener el número de unidades disponibles en la flota.
La planificación contempla que, una vez concluido su servicio activo, el Nimitz avance hacia el proceso de retirada de combustible nuclear, inactivación y posterior desmantelamiento en instalaciones de Newport News Shipbuilding. El cronograma de estas tareas permanece sujeto a la planificación de la Marina estadounidense.
En este contexto, la certificación realizada entre el 5 y el 8 de octubre no representa una reversión de su retiro, sino una de las actividades destinadas a mantener sus capacidades de aviación embarcada durante los últimos meses de servicio. La Marina estadounidense todavía necesita plataformas disponibles para formar y calificar pilotos, una función que el Nimitz puede cumplir mientras permanezca operativo.
Después de recorrer Sudamérica durante Southern Seas 2026, participar en las celebraciones navales por los 250 años de Estados Unidos y trasladarse definitivamente a Norfolk, el portaaviones de 333 metros y 97.000 toneladas vuelve al Atlántico para completar una última etapa de operaciones aéreas antes de su inactivación prevista para marzo de 2027.
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