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Una embarcación pesquera identificada como integrante de la milicia marítima china fue detectada por primera vez frente a la costa oriental de Taiwán, en el Pacífico. La misma fue identificada a través de vigilancia aérea, mientras operaba en las proximidades de un buque de la Guardia Costera china y una nave de investigación.
En este sentido, el episodio ocurrió a mediados de agosto y fue documentado por Apex Aviation, una compañía taiwanesa que realizó una patrulla de vigilancia aérea sobre las aguas situadas frente al condado de Hualien. Su informe identifica al pesquero como el Minfudingyu 07902, una embarcación que también cumple funciones dentro de la milicia marítima china.
La aeronave de Apex detectó al grupo a más de 30 millas náuticas de la costa de Hualien. El informe utiliza capturas de radar, imágenes infrarrojas y datos del sistema de identificación automática de buques (AIS) para reconstruir la presencia de las tres embarcaciones.
Autoridades taiwanesas confirmaron también la presencia de otras tres embarcaciones chinas
Además del Minfudingyu 07902, el grupo estaba compuesto por el guardacostas chino 2502 y el buque de investigación Xiang Yang Hong 03. Dos altos funcionarios taiwaneses confirmaron posteriormente que las tres embarcaciones habían operado cerca de la isla durante ese período.
Según un funcionario, las autoridades identificaron el barco pesquero como parte de la flota de la milicia marítima del Ejército Popular de Liberación, a la que Taiwán estaba siguiendo y que operaba “en coordinación con los ejercicios de hostigamiento marítimo de la guardia costera china”.
“El propósito de las embarcaciones de la milicia es llevar a cabo actos de hostigamiento sustanciales”, dijo el funcionario. Mientras que otro funcionario confirmó que las tres embarcaciones operaban “en una zona que no suelen utilizar los buques chinos” y que habían sido “designadas para una mayor vigilancia”.
Su presencia al este de Taiwán constituye, por eso, un cambio respecto del patrón conocido de actividad china alrededor de la isla.
China intensifica sus actividades sobre las costas taiwanesas
La aparición del pesquero se produce después de que China incrementara desde junio sus actividades frente a la costa oriental de Taiwán mediante patrullas de la Guardia Costera. Beijing sostiene que esas operaciones forman parte del ejercicio de sus derechos y jurisdicción marítima, mientras que Taipéi interpreta la expansión de la actividad como una forma de presión en la denominada zona gris.
Por su parte, el Ministerio de Defensa de Taiwán afirmó a Reuters que China está utilizando actividades de aplicación de la ley y de investigación científica como cobertura para ampliar su radio de operaciones en escenarios por debajo del umbral de un conflicto abierto. Según el ministerio, esta práctica buscaría generar una apariencia de jurisdicción de facto sobre espacios marítimos que Taiwán considera propios.
La directora de Apex dice este movimiento buscó generar más presión sobre Taiwán
De acuerdo a declaraciones de Honor Hung, directora de defensa y seguridad de Apex, los buques de guerra chinos, los guardacostas, los buques de investigación y algunos buques civiles siguen operando de forma superpuesta, “creando presión en las aguas que rodean Taiwán”.
Honor indicó que los tres buques chinos estaban dispersos en un radio de aproximadamente 10 millas náuticas, y agregó que un único sistema de vigilancia no pudo determinar sus misiones ni ninguna coordinación entre ellos.
Esta zona tiene un valor estratégico para ambos países
La zona tiene además un valor estratégico para Taiwán. Las aguas situadas al este de la isla conectan directamente con el Pacífico y son consideradas importantes para las rutas de abastecimiento que podrían utilizarse para recibir ayuda externa durante un bloqueo o un conflicto.
Este tipo de unidades, formadas principalmente por pesqueros cuyos tripulantes reciben entrenamiento y apoyo para operar en aguas disputadas, son observadas con mayor frecuencia en zonas conflictivas del mar de China Meridional.
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