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Las nuevas instalaciones militares conjuntas de China y Laos ya cuentan con aeronaves y vehículos de apoyo, según imágenes satelitales captadas mientras continúa la construcción del complejo ubicado en Ban Keun, unos 50 kilómetros al norte de Vientián. Las fotografías, tomadas el 30 de septiembre por el proveedor comercial Vantor y analizadas por Reuters, muestran ocho aeronaves que especialistas identifican como aviones de ataque ligero K-8 y más de dos docenas de vehículos militares.
En este sentido, las imágenes fueron obtenidas un día después de que el Ministerio de Defensa de China anunciara la entrada en funcionamiento del Centro Conjunto de Apoyo y Entrenamiento China-Laos y de la Academia de Aviación de la Amistad China-Laos en el aeropuerto de Ban Keun. Según Beijing, ambas estructuras serán mantenidas y operadas conjuntamente y tienen como objetivo reforzar la formación de pilotos de la Fuerza Aérea de Laos. El Gobierno chino aseguró además que la instalación no está dirigida contra ningún tercer país.
Crece la cooperación entre China y Laos
La presencia de los K-8 adquiere relevancia porque se trata de aeronaves empleadas tanto por China como por Laos. El Hongdu JL-8, conocido como K-8, es un avión biplaza desarrollado conjuntamente por China y Pakistán que cumple funciones de entrenamiento avanzado y ataque ligero. Reuters señala que Laos dispone actualmente de cuatro unidades de este modelo.
Por otra parte, la cantidad de aeronaves observadas también alimenta las dudas sobre el alcance futuro del complejo. Los analistas Collin Koh y Alexander Neill, consultados por Reuters, consideraron que las aeronaves visibles corresponden al modelo K-8. Neill sostuvo además que la pista, aunque todavía relativamente corta, parece haber sido diseñada de manera que permita una futura ampliación para recibir aeronaves de mayor tamaño, incluidos potencialmente aviones destinados a inteligencia de señales y vigilancia electrónica.
Avanza la presencia militar de China en instalaciones del exterior
El desarrollo de Ban Keun está siendo observado por especialistas regionales porque podría ampliar la presencia militar china más allá de sus instalaciones exteriores ya conocidas. Rachel Vandenbrink, analista sénior del Australian Strategic Policy Institute, consideró que el emplazamiento podría ofrecer al Ejército Popular de Liberación acceso persistente a un nodo logístico desde el cual apoyar fuerzas desplegadas temporalmente en Laos. También destacó la ubicación del país, fronterizo con China y conectado mediante importantes infraestructuras, incluido el ferrocarril Laos-China.
China ya mantiene una base logística en Yibuti y un centro conjunto de apoyo en la base naval de Ream, Camboya. Por eso, la instalación de Ban Keun no constituye la primera infraestructura militar china en el extranjero. Su importancia radica en que podría convertirse en un nuevo punto de apoyo terrestre para las operaciones y el entrenamiento militar de Beijing en el Sudeste Asiático continental.
En línea con esto, nuevas imágenes satelitáles publicadas el 25 de septiembre muestran que China aceleró la construcción de una pista militar de aterrizaje de gran escala en Antelope, un arrecife de las disputadas Islas Paracel, con trabajos de nivelación, compactación y movimiento de materiales. Analistas de seguridad estiman que la infraestructura podría estar terminada hacia mediados de 2027 y ampliar la capacidad de despliegue militar de Beijing en el Mar de China Meridional.
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