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El USS George H.W. Bush (CVN-77), uno de los portaaviones de propulsión nuclear de la Armada de Estados Unidos, llegó a las aguas próximas a Phuket, Tailandia, con unos 4.800 militares a bordo, después de seis meses de operaciones vinculadas a la presencia estadounidense en Medio Oriente. La escala, prevista entre el 4 y el 9 de octubre, representa el primer descanso portuario del Carrier Strike Group 10 desde que abandonó Norfolk, Virginia, y Mayport, Florida, en marzo.
En este sentido, el portaaviones de la clase Nimitz permaneció fondeado frente a la isla mientras parte de su tripulación comenzó a desembarcar mediante embarcaciones hacia el Phuket Deep Sea Port. Durante los próximos días, los marinos participarán en actividades de descanso, recorridos turísticos, iniciativas comunitarias y actividades culturales, además de un partido amistoso de fútbol entre Estados Unidos y Tailandia.
El portaaviones USS George H.W. Bush llegó junto a l USS Delbert D. Black (DDG-119), un destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke. Las autoridades tailandesas calcularon en aproximadamente 5.109 el número total de efectivos asociados a los dos buques: unos 4.820 correspondientes al portaaviones y 289 al destructor.
Esta escala resulta importante porque está relacionada con el despliegue que acaba de completar el grupo de ataque. Según la Armada estadounidense, durante los últimos seis meses el George H.W. Bush Carrier Strike Group apoyó Operation Epic Fury y el bloqueo naval estadounidense en el área de responsabilidad de CENTCOM, con el objetivo declarado de contribuir a la seguridad y estabilidad marítimas en Medio Oriente.
La llegada del George H.W. Bush a Phuket representa el cierre temporal de una extensa etapa de operaciones de Estados Unidos en Medio Oriente
El despliegue también coloca a Phuket dentro de la trayectoria operacional de una fuerza naval que conecta los teatros de Medio Oriente y el Indo-Pacífico. El George H.W. Bush es el buque insignia del Carrier Strike Group 10, integrado además por un ala aérea embarcada y unidades de superficie. La Armada estadounidense identifica entre sus componentes al Carrier Air Wing 7 y al Destroyer Squadron 26.
La escala ocurre, además, pocas semanas después de que otro portaaviones estadounidense, el USS Abraham Lincoln, realizara una visita de cinco días a Laem Chabang, en el este de Tailandia. Aquel buque llegó con aproximadamente 5.000 marinos e infantes de Marina, convirtiendo las recientes visitas de portaaviones estadounidenses en un elemento visible de la relación de defensa entre Washington y Bangkok.
La llegada del George H.W. Bush a Phuket representa así el cierre temporal de una extensa etapa de operaciones en Medio Oriente y una pausa logística para su tripulación. Al mismo tiempo, la escala vuelve a poner de relieve la posición de Tailandia como socio militar de Estados Unidos en el sudeste asiático y como punto de contacto entre las operaciones estadounidenses en el océano Índico y la arquitectura de seguridad del Indo-Pacífico.
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