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El Reino Unido destinará 190 millones de libras esterlinas a reforzar su flota de aviones de transporte militar Airbus A400M Atlas, una capacidad que también integra de forma permanente el dispositivo británico desplegado en las Islas Malvinas. El nuevo acuerdo entre el Ministerio de Defensa y Airbus extenderá hasta abril de 2029 el mantenimiento y soporte de las aeronaves y permitirá incrementar en un 30% su disponibilidad operacional.
Según informó este jueves el gobierno británico, el objetivo es pasar de los actuales 10 A400M plenamente disponibles cada día a 13 para finales de 2027. El contrato tendrá una duración adicional de 31 meses y mantendrá los servicios de mantenimiento, reparación y asistencia técnica desde el centro de Airbus ubicado en RAF Brize Norton, principal base de la movilidad aérea militar británica.
Aunque el acuerdo abarca al conjunto de la flota de 22 A400M de la Royal Air Force y no constituye una inversión específica para Malvinas, su impacto alcanza al dispositivo británico en el Atlántico Sur. La RAF mantiene actualmente un Atlas C1 desplegado en Complejo Monte Agradable (Mount Pleasant Complex en inglés) como parte del 1312 Flight, junto con un avión cisterna Voyager. La misma instalación alberga además cuatro cazas Typhoon FGR4 pertenecientes al 1435 Flight.
El A400M sostendrá varias operaciones desde las Islas Malvinas
El A400M cumple desde las Islas funciones de transporte táctico, reconocimiento marítimo, búsqueda y rescate y evacuación médica. La aeronave asumió esas tareas en 2018, cuando reemplazó al C-130 Hercules después de 36 años de operaciones británicas con ese modelo en el Atlántico Sur. Desde entonces, el Atlas constituye una de las principales plataformas de movilidad aérea de las fuerzas británicas desplegadas en la región.
La importancia de esa capacidad quedó expuesta en abril de 2025, cuando un A400M basado en Monte Agradable realizó cerca de Pradera del Ganso (Goose Green en inglés) uno de los mayores lanzamientos de carga de la RAF de los últimos años. La operación involucró 24 pallets de aproximadamente 900 kilogramos cada uno y fue ejecutada por personal del 1312 Flight con apoyo de unidades procedentes de Brize Norton.
Compañía aérea: Reino Unido – Real Fuerza Aérea Británica (RAF). Créditos: Manuel S./Jet Photos
Ese mismo sistema también fue utilizado para extender el alcance operativo británico más allá de las Islas. Durante la operación Southern Sovereignty, un A400M y aviones Typhoon operaron desde Monte Agradable como parte de un ejercicio conjunto en el Atlántico Sur. El comandante de las fuerzas británicas en la región, brigadier Charlie Harmer, señaló entonces que la actividad buscaba comprobar la capacidad de proyectar fuerzas simultáneamente en los dominios marítimo, terrestre y aéreo.
En enero de 2026, otro A400M partió desde Malvinas hacia Chile para participar de la operación Austral Endurance, vinculada con el apoyo británico a actividades en la Antártida. Para ampliar su autonomía, un Voyager despegó desde Monte Agradable y realizó reabastecimiento en vuelo sobre el Atlántico Sur, demostrando la complementariedad entre ambas plataformas desplegadas en la base.
Reino Unido busca ampliar sus capacidades de defensa en Malvinas
El nuevo contrato busca precisamente aumentar la cantidad de aeronaves disponibles para este tipo de despliegues. “Al aumentar la disponibilidad de estos aviones, reforzamos la capacidad de la RAF para llevar a cabo operaciones globales y cumplir con los compromisos de la OTAN”, afirmó el ministro británico de Preparación para la Defensa e Industria, Luke Pollard. El funcionario también destacó que la extensión sostendrá más de 350 empleos vinculados al soporte de la flota.
Desde el punto de vista técnico, el Atlas combina transporte estratégico y táctico: puede trasladar cargas de 30 toneladas a unas 2.400 millas náuticas y operar desde pistas convencionales, cortas o parcialmente preparadas. También admite reabastecimiento en vuelo y puede transportar tropas, vehículos, pallets o material para lanzamientos aéreos.
La extensión del contrato forma parte de una inversión británica más amplia en capacidades de defensa en las Islas Malvinas. Londres prevé destinar £298.000 millones al sector durante los próximos cuatro años. Dentro de ese esquema, elevar la disponibilidad de los A400M no solo fortalece la movilidad global de la RAF, sino que asegura la continuidad de una plataforma que desde Monte Agradable cumple funciones permanentes dentro del despliegue militar británico en el Atlántico Sur.
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