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La nueva base aérea militar de China en Laos, operada de forma conjunta por el Ejército Popular de Liberación, comenzó sus operaciones oficialmente este 29 de septiembre de 2026 bajo la denominación de Centro de Apoyo y Entrenamiento Conjunto en el aeropuerto de Ban Keun. La instalación militar inició sus actividades de manera simultánea con la Academia de Aviación de la Amistad China-Laos, erigiendo un nodo estratégico situado a aproximadamente 64 kilómetros (40 millas) al norte de Vientián, la capital del país.
Este emplazamiento en las coordenadas 18.35506, 102.58165 cobra una singular relevancia histórica y geopolítica por asentarse en la misma zona que albergó a Lima Site-44, una emblemática base de apoyo logístico y operaciones de aviación empleada por Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Aunque el Ministerio de Defensa Nacional de China circunscribe formalmente la función del predio al fortalecimiento e instrucción técnica de los pilotos de la Fuerza Aérea laosiana, la observación por sensores remotos revela un complejo de gran envergadura física. El análisis de imágenes captadas por el satélite Sentinel-2 indica que las tareas de movimiento de suelos y edificación comenzaron hacia octubre de 2025 y alcanzaron su configuración estructural consolidada para septiembre de 2026.
El complejo cuenta con una pista de aterrizaje principal que alcanza cerca de 2.000 metros de longitud con margen técnico para ampliaciones posteriores, además de la edificación de aproximadamente 24 hangares o refugios acondicionados para resguardar aeronaves de combate. Según los reportes de seguimiento militar, se prevé que la instalación alcance su plena capacidad operativa hacia principios de 2027.
De acuerdo con los comunicados difundidos por el gobierno chino, la administración y mantenimiento de las instalaciones estarán a cargo de ambos países sobre la base del respeto mutuo y consultas en pie de igualdad, ajustándose a la legislación doméstica de ambas naciones y al derecho internacional. Pekín enfatizó que el centro no está dirigido contra ningún tercer país y que su objetivo es consolidar la cooperación práctica entre ambas fuerzas armadas para garantizar la estabilidad regional.
El despliegue en Ban Keun representa el tercer hito en la estrategia china para extender su red de apoyo e infraestructura militar en el extranjero. Esta apertura sigue a la inauguración de la primera base militar de China en el exterior en Yibuti en 2017 y a la puesta en marcha del centro conjunto en el Puerto de Ream, Camboya, en 2025. Mientras las autoridades chinas insisten en el carácter instructivo del complejo, analistas internacionales monitorean si el Ejército Popular de Liberación terminará desplegando de forma permanente sus propios cazas de combate en suelo laosiano, lo que consolidaría un corredor logístico y de vigilancia de enorme peso en Indochina.
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