Las Fuerzas Armadas de China realizaron el sábado (1) patrullas navales y aéreas conjuntas alrededor del disputado arrecife de Scarborough, conocido como Bajo de Masinloc en Filipinas y Huangyan Dao en China, en una nueva escalada de las tensiones en el Mar de China Meridional. El despliegue se produjo pocos días después de que Filipinas presentara ante Naciones Unidas una solicitud relacionada con la extensión de sus derechos sobre el lecho marino en una zona que incluye el arrecife.
Según la cadena estatal china CCTV, las maniobras tuvieron como objetivo poner a prueba la capacidad de las fuerzas militares para coordinar operaciones aéreas y marítimas y proporcionar refuerzos con rapidez. El Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación sostuvo que las patrullas constituyeron una respuesta a las recientes acciones filipinas y reiteró la posición de Beijing sobre la soberanía de Huangyan Dao.
“Las denominadas líneas de base marítimas territoriales de Huangyan Dao, designadas por la parte filipina, son ilegales e inválidas”, afirmó el Comando del Teatro Sur en un comunicado citado por medios estatales chinos. Beijing considera que las medidas adoptadas por Manila constituyen una vulneración de sus derechos sobre el área y sostiene que el Bajo de Masinloc forma parte de su territorio.
El Bajo de Masinloc posee una importancia estratégica para China y Filipinas
El nuevo despliegue militar se produjo después de que Filipinas avanzara ante Naciones Unidas con sus reclamos sobre el lecho marino del Mar de China Meridional. La presentación se inscribe en una estrategia más amplia de Manila para respaldar sus derechos marítimos mediante el derecho internacional y ocurre mientras ambos países mantienen posiciones enfrentadas sobre la delimitación de espacios marítimos y los derechos de explotación de los recursos submarinos. Naciones Unidas administra el procedimiento relativo a las presentaciones sobre los límites exteriores de la plataforma continental en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
El Bajo de Masinloc posee una importancia estratégica que excede la disputa territorial. El arrecife se encuentra en una zona próxima a importantes rutas comerciales del Mar de China Meridional, una de las principales vías marítimas del mundo, y está rodeado por áreas con potencial de recursos pesqueros y energéticos. China reclama prácticamente la totalidad del Mar de China Meridional mediante una extensa reivindicación histórica, mientras que Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán mantienen reclamos que se superponen en distintas zonas.
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