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Un patrullero de la Armada Nacional francesa (Marine nationale) realizó una práctica de tiro con arma corta mientras navegaba a unos 300 metros de una embarcación mientras se realizaba una entrevista a un dirigente opositor británico sobre los cruces migratorios en el Canal de la Mancha.
El episodio ocurrió el martes 28 de julio, cerca de cabo Gris-Nez, entre Calais y Boulogne-sur-Mer. En ese momento, Chris Philp, ministro del Interior en la sombra (Shadow Home Secretary) del Partido Conservador, se encontraba a bordo de un pesquero junto con periodistas de la BBC y del diario The Times.
Durante la entrevista, el patrullero de servicio público Flamant (Patrouilleur de service public Flamant) pasó a aproximadamente 300 metros de la embarcación. Un integrante de su tripulación, ubicado en la popa, efectuó 17 disparos con una pistola hacia el agua y en una dirección opuesta al pesquero británico.
Francia afirmó que se trató de un ejercicio rutinario
Philp describió inicialmente los disparos como una posible advertencia o un intento de intimidación. Según el dirigente británico, no se había transmitido ningún aviso previo por radio VHF sobre la realización de una práctica de tiro en la zona.
El capitán del pesquero, Matt Coker, sostuvo que permanecían en el mar desde las seis de la mañana y que no habían escuchado ningún anuncio. También señaló que los disparos comenzaron cuando el patrullero se encontraba en su punto de mayor proximidad y cesaron después de que terminó de pasar junto a ellos.
Las autoridades francesas rechazaron que la actividad estuviera relacionada con la presencia de Philp o de los periodistas. El Estado Mayor de la Defensa francés (État-major des Armées) explicó que se trató de una práctica habitual destinada a mantener la preparación operacional de la tripulación.
De acuerdo con la respuesta francesa, el patrullero exhibió las señales exigidas por las normas internacionales, mantuvo el perímetro de seguridad correspondiente y realizó los disparos en una dirección segura. Francia también aclaró que la embarcación británica se encontraba fuera del sector de tiro.
El gobierno británico informó que se encontraba en contacto con Francia para conocer el contexto completo del episodio. Philp, por su parte, anunció que plantearía el asunto ante la embajadora francesa en Londres.
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