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Japón presentó una protesta ante China después de que un destructor chino realizara ejercicios con fuego real en aguas ubicadas dentro de la Zona Económica Exclusiva de Japón, puntualmente circundante a Okinotori, una remota formación situada en el Pacífico occidental. La actividad, desarrollada junto a unidades navales rusas, se produjo en el marco de una patrulla conjunta y volvió a poner de relieve las tensiones en el Indo-Pacífico.
Según informó el Estado Mayor Conjunto japonés, el ejercicio tuvo lugar el domingo a unos 180 kilómetros al suroeste de Okinotori. En detalle, la formación naval estaba integrada por un destructor chino de misiles guiados clase Renhai, un destructor clase Luyang III, un buque de reabastecimiento clase Fuchi y una fragata rusa clase Steregushchiy. Según Tokio, uno de los destructores chinos efectuó disparos reales después de advertir por radio a las embarcaciones que se encontraban en las inmediaciones. En este contexto, el jefe del Gabinete japonés, Minoru Kihara, confirmó que el Gobierno presentó una protesta diplomática ante Pekín al considerar que este tipo de actividades representan un riesgo para la navegación. Si bien las autoridades japonesas señalaron que los ejercicios no constituyeron una violación del derecho internacional, el episodio se suma a la lista de preocupaciones de seguridad que Tokio atribuye al aumento de la actividad militar china en la región.
Criterios divididos y Okinotori en el medio de las disputas
La respuesta de China fue inmediata. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, calificó la protesta japonesa como “completamente irrazonable” y sostuvo que las operaciones navales chinas se desarrollaron de conformidad con el derecho internacional. Pekín reiteró además que Okinotori constituye un arrecife y no una isla en los términos de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), por lo que rechazó la reclamación japonesa de una Zona Económica Exclusiva de 200 millas náuticas alrededor de esa formación.
En este sentido, la discusión sobre Okinotori se remonta a varios años y constituye uno de los desacuerdos marítimos entre ambos países. Japón sostiene que la estructura reúne las condiciones necesarias para ser considerada una isla y, por lo tanto, generar derechos marítimos. China, en cambio, argumenta que la formación no puede sostener actividad humana o económica propia, por lo que no debería otorgar derechos sobre una amplia zona marítima. La diferencia de interpretación encubre intereses estratégicos, ya que la ubicación de Okinotori se vincula directamente con importantes rutas marítimas del Pacífico occidental.
Japón observa con preocupación las operaciones conjuntas entre China y Rusia
Por su parte, Rusia y China siguen preocupando a Japón, durante los últimos años, ambos países incrementaron sus patrullas navales y aéreas conjuntas en el Pacífico, incluyendo operaciones de bombarderos estratégicos y despliegues navales en áreas consideradas sensibles para la seguridad japonesa. El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, afirmó que estas actividades reflejan la coordinación militar entre Pekín y Moscú.
Finalmente, la situación se suma a otras tensiones entre Japón y China. Tokio expresó su preocupación por la expansión de las operaciones navales chinas en el Pacífico, la presencia de grupos de portaaviones chinos cerca de las islas japonesas y las actividades militares vinculadas al estrecho de Taiwán. Por su parte, Pekín acusa al Gobierno japonés de exagerar las amenazas regionales para justificar el incremento de su gasto militar y el fortalecimiento de sus capacidades de defensa. En concreto, el ejercicio con fuego real se produjo pocos días después de que China informara el fin de las maniobras navales conjuntas con Rusia y mientras ambos países siguen ampliando su cooperación militar en el Pacífico. El episodio pone de manifiesto las diferencias entre Tokio y Pekín sobre cuestiones de seguridad y jurisdicción marítima, al mismo tiempo que refleja el creciente peso de la competencia estratégica en el Indo-Pacífico.
