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En un momento en el que la tensión entre Estados Unidos y China va en aumento, información recopilada por un buque de investigación chino (Xiang Yang Hong 22) en el mar de Filipinas, al este de Taiwán, podría tener aplicaciones militares, especialmente en operaciones submarinas. Los estudios oceanográficos rutinarios recogen información sobre la temperatura del agua de mar, salinidad, corrientes y topografía del lecho marino, datos indispensables para la ciencia marina. Sin embargo, esa misma información también podría mejorar los modelos acústicos submarinos utilizados en operaciones submarinas, guerra antisubmarina y la planificación de infraestructuras submarinas como cables y tuberías.
Según James Holmes, estratega marítimo en el Colegio de Guerra Naval de EE. UU., tales misiones deben considerarse inherentemente de doble uso: “El agua es un medio complejo para operaciones submarinas y antisubmarinas. Las variaciones de presión, temperatura y salinidad tienden a refractar el sonido y pueden formarse capas bajo las cuales los submarinos pueden esconderse”.
Pero Yuyuan Tantian, una cuenta de redes sociales afiliada a la emisora estatal CCTV, destacó la recopilación de datos ambientales de la misión, el monitoreo de la migración de ballenas y la investigación de la biodiversidad, presentándolo como parte de los esfuerzos de Pekín para mejorar la gestión ecológica de las aguas al este de Taiwán.
La cobertura de Yuyuan Tantian vinculó la investigación oceanográfica con los esfuerzos de Pekín para fortalecer lo que denominó “planificación territorial espacial” al este de Taiwán, un marco que abarca la investigación científica marina, la protección ambiental, la gestión de recursos y el desarrollo a largo plazo de infraestructuras marítimas, incluidos cables y oleoductos submarinos.
Pero Christopher Sharman, director del Instituto de Estudios Marítimos de China (CMSI) en el Colegio de Guerra Naval de EE. UU., dijo que el Ejército Popular de Liberación (EPL) utilizaba rutinariamente las organizaciones de investigación científica marina para apoyar las necesidades militares.
En el caso de los buques como el Xiang Yang Hong 22, estos podrían inspeccionar sitios antes de la instalación de sistemas militares, incluyendo conjuntos de sensores en el fondo marino o estaciones de carga para vehículos submarinos no tripulados, añadió Sharman.
En esta línea, la ubicación de la misión del Xiang Yang Hong 22 —más allá de la cadena de islas que tradicionalmente ha sido el núcleo de la arquitectura defensiva militar estadounidense en el Pacífico occidental— añade importancia estratégica: a diferencia del estrecho de Taiwán, poco profundo y fuertemente vigilado, el mar de Filipinas al este de Taiwán se convierte rápidamente en aguas oceánicas que durante mucho tiempo han sido consideradas por los planificadores militares como favorables para operaciones submarinas.
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