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El portaaviones británico HMS Prince of Wales realizará su primera escala en Japón entre agosto y septiembre, según informó oficialmente el Ministerio de Defensa japonés. La visita se da en el marco de una serie de ejercicios militares conjuntos en el Indo-Pacífico, y representa un mensaje político y militar directo hacia Pekín, en un contexto de creciente presión naval en la región.
Una visita con fuerte carga simbólica
Tal como expuso el medio The Diplomat, esta es la segunda vez que un grupo de combate británico con portaaviones llega a Japón, tras el paso del HMS Queen Elizabeth en 2021. La presencia del HMS Prince of Wales busca reforzar la cooperación en defensa entre Tokio y Londres, que en los últimos años se ha consolidado con acuerdos estratégicos bilaterales, como el pacto de acceso recíproco (RAA) firmado en 2023.
El Ministerio de Defensa japonés celebró el arribo como “una demostración del compromiso británico con la paz y estabilidad regional” y señaló que fortalecerá la interoperabilidad entre ambas fuerzas armadas.
Ensayo conjunto con F-35B
Uno de los puntos más esperados de esta visita es la posibilidad de realizar ejercicios “cross-deck” entre cazas furtivos F-35B británicos y el portahelicópteros japonés JS Kaga, el cual está siendo reconvertido para operar con aeronaves de despegue vertical. Sería la primera vez que un F-35B del Reino Unido realiza operaciones desde una plataforma japonesa, y significaría un fuerte gesto disuasivo hacia China.
El almirante Saito Akira, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF), confirmó que están evaluando este tipo de ejercicios: “Si se concreta, será una señal poderosa y una oportunidad para absorber el know-how británico en operaciones con portaaviones”.
Por su parte, el comodoro James Blackmore, comandante del grupo británico, expresó su interés en realizar entrenamientos conjuntos con el JSDF, incluyendo personal japonés embarcado en el portaaviones para fortalecer la integración operativa.
La rivalidad naval con China y el futuro de la flota japonesa
La visita británica se produce mientras China aumenta su presencia naval en el Pacífico occidental. Según el Ministerio de Defensa japonés, los portaaviones chinos Liaoning y Shandong realizaron más de 1.100 operaciones aéreas combinadas durante sus recientes navegaciones, que se extendieron hasta las cercanías del territorio japonés.
Así, la presencia del HMS Prince of Wales no solo refuerza la postura británica en Asia, sino que se alinea con la creciente militarización del Indo-Pacífico, donde Japón y Reino Unido se consolidan como aliados estratégicos ante la expansión de China.
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