La tensión en el Mar Meridional de China alcanzó un nuevo pico luego de que la Guardia Costera china realizara una operación en el banco de arena conocido como Sandy Cay, en el archipiélago Spratly. Según informó el medio estatal CCTV, efectivos chinos izaron su bandera sobre el banco de arena en una acción que describieron como “implementación de control marítimo y ejercicio de jurisdicción soberana”.
El incidente, que tuvo lugar a principios de abril, fue acompañado por la difusión de imágenes de cuatro oficiales chinos vestidos de negro desplegando la bandera nacional. Este gesto simbólico se inscribe en un contexto de crecientes enfrentamientos entre China y Filipinas, con frecuentes colisiones y escaramuzas en la región.
Reacción de Filipinas y la negación de una ocupación permanente
Horas después de la publicación de las imágenes, autoridades filipinas respondieron realizando su propio acto de afirmación soberana: personal de la Task Force West Philippine Sea aterrizó en tres bancos de arena cercanos, posando con la bandera nacional en una postura que replicaba la fotografía china.
En un comunicado, Filipinas aseguró que sus fuerzas no encontraron presencia china en las zonas visitadas, desmintiendo las versiones de que Beijing se habría apoderado de Sandy Cay. Jonathan Malaya, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional filipino, calificó las noticias sobre una supuesta pérdida territorial como “irresponsables” y garantizó que “no hemos perdido los Pagasa Cays”.
Implicancias regionales y respuesta internacional
Desde Estados Unidos, el Consejo de Seguridad Nacional expresó “profunda preocupación” ante los reportes iniciales sobre la maniobra china. James Hewitt, portavoz del organismo, advirtió que “acciones como estas amenazan la estabilidad regional y violan el derecho internacional”, subrayando la importancia de la cooperación estrecha con aliados como Filipinas.
El episodio ocurre en medio de las maniobras militares anuales conjuntas entre Estados Unidos y Filipinas, conocidas como ejercicios Balikatan. Estas maniobras, que este año involucran a más de 17.000 efectivos, incluyen por primera vez el despliegue del sistema de defensa antibuque NMESIS y el sistema aéreo de defensa integrada del Cuerpo de Marines de EE.UU., aumentando la percepción de una escalada regional.
El valor estratégico de Sandy Cay y el contexto histórico
Sandy Cay, una pequeña formación de unos 200 metros cuadrados, está ubicada cerca de Thitu Island (Pag-asa), el mayor puesto militar filipino en el archipiélago Spratly. Esta área es altamente disputada, con reclamos de soberanía superpuestos de China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán.
China respalda sus pretensiones territoriales a través de su “línea de nueve trazos”, un demarcación unilateral que abarca la mayor parte del Mar Meridional y que ha sido respaldada por la construcción de islas artificiales equipadas con pistas de aterrizaje, puertos y sistemas de misiles.
Por su parte, Filipinas denuncia la “conducta agresiva” de China, incluyendo la presencia permanente de guardacostas y milicias de pesqueros en su zona económica exclusiva. El gobierno filipino también observó recientemente la “presencia ilegal” de siete embarcaciones chinas cerca de Thitu Island.
Cruce de acusaciones y tensiones políticas
La disputa territorial se mezcla con acusaciones cruzadas de espionaje y desinformación. Filipinas investiga denuncias de que grupos patrocinados por el Estado chino habrían intentado influir en las elecciones legislativas previstas para el próximo mes, acusaciones que Beijing ha rechazado categóricamente.
A pesar de que China afirma que sus acciones buscan evitar ocupaciones ilegales de sus reclamaciones territoriales, Filipinas recuerda que Beijing está obligado por la Declaración de Conducta de 2002, que impide a las partes ocupar nuevas características deshabitadas en la región.
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