Las fuerzas de defensa de Australia y Nueva Zelanda han intensificado la vigilancia sobre tres buques de guerra chinos que navegan de manera inusual hacia el sur, a lo largo de la costa este de Australia. El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, confirmó que el despliegue, compuesta por la fragata Hengyang, el destructor Zunyi y el buque de reabastecimiento Weishanhu, fue detectada en aguas internacionales dentro de la zona económica exclusiva australiana.
Este movimiento ha llamado la atención debido a la poca frecuencia con la que la Armada china despliega unidades tan al sur en el Pacífico. Marles destacó que, si bien la presencia de estos buques no es sin precedentes, sí representa un evento inusual. “Tienen derecho a navegar en esa zona, al igual que Australia tiene derecho a monitorear sus actividades”, afirmó en declaraciones a Sky News.
La ruta seguida por los buques chinos incluyó un paso por el sudeste asiático y el Mar del Coral antes de acercarse a las costas del noreste australiano. Según un informe del Financial Times, la flotilla se encontraba a 150 millas náuticas al este de Sídney, aunque las autoridades australianas no confirmaron oficialmente esta ubicación.
Australia ha coordinado su vigilancia con Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea. Judith Collins, ministra de Defensa neozelandesa, confirmó que las fuerzas armadas de su país están monitoreando la situación por mar y aire en colaboración con Australia. “El gobierno chino no nos ha informado sobre el propósito de esta misión ni sus planes futuros”, señaló Collins, asegurando que la vigilancia continuará.
Desde Pekín, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, afirmó no estar al tanto de la situación cuando fue consultado en una rueda de prensa. Por su parte, la embajada china en Australia no emitió comentarios.
Expertos en seguridad regional, como Jennifer Parker, del Colegio de Seguridad Nacional de Australia, interpretan este despliegue como parte de la estrategia de proyección de poder del Ejército Popular de Liberación chino. “Es una muestra de su capacidad para operar en el dominio marítimo del Pacífico Sur y es probable que veamos más despliegues similares en el futuro”, advirtió Parker.
La presencia de la flotilla coincide con la visita a Australia del almirante Samuel Paparo, jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos. No obstante, Parker consideró que esta coincidencia es fortuita, ya que el despliegue chino habría sido planificado con antelación.
En 2019, buques chinos visitaron el puerto de Sídney con la autorización del gobierno australiano. Sin embargo, las tensiones entre ambos ejércitos persisten, especialmente tras un incidente reciente en el Mar de China Meridional, donde Canberra denunció que un caza chino lanzó bengalas que pusieron en riesgo un avión de vigilancia australiano. Desde China, Guo acusó a la aeronave australiana de invadir deliberadamente el espacio aéreo sobre las disputadas islas Paracel.
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