La Guardia Costera de los EE.UU. interceptรณ cuatro buques de la Armada de China Cerca de un archipiรฉlago en Alaska, marcando al menos el cuarto encuentro entre ambas partes cerca del estado โ€œLast Frontierโ€ en los รบltimos aรฑos. El USCG Kimball, descubriรณ los buques chinos mientras realizaba una patrulla rutinaria en el mar de Bering, al norte del paso de Amchitka y del paso de Amukta en las islas Aleutianas. Segรบn el comunicado de la Guardia Costera, los barcos chinos se encontraban en aguas internacionales, pero dentro de la zona econรณmica exclusiva (ZEE) de Estados Unidos, la cual se extiende a 200 millas nรกuticas de la costa estadounidense.

La importancia estratรฉgica del รrtico

Las islas Aleutianas, ubicadas entre el sur del mar de Bering y el norte del ocรฉano Pacรญfico, son una puerta de entrada estratรฉgica hacia la regiรณn del รrtico, separando el Lejano Oriente ruso de Alaska. El paso de Amchitka es un estrecho de 50 millas de ancho, mientras que el paso de Amukta mide 43 millas de ancho. La actividad naval en esta รกrea subraya su importancia geopolรญtica.

La Guardia Costera informรณ que los buques chinos respondieron a las comunicaciones por radio y declararon estar llevando a cabo operaciones de libertad de navegaciรณn (FONOPs). La contralmirante Megan Dean, comandante del Decimosรฉptimo Distrito de la Guardia Costera, seรฑalรณ que โ€œla presencia naval china operรณ de acuerdo con las reglas y normas internacionalesโ€.

La ZEE de EE.UU. es la mรกs grande del mundo, abarcando mรกs de 13,000 millas de costa y conteniendo 3.4 millones de millas nรกuticas cuadradas de ocรฉano. Segรบn la Convenciรณn de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, un estado costero tiene el derecho soberano de explotar los recursos naturales dentro de su ZEE.

Operaciones de libertad de navegaciรณn

El ejรฉrcito estadounidense realiza habitualmente FONOPs en aguas disputadas de Asia, como el mar de China Meridional, para desafiar las reclamaciones marรญtimas excesivas. Tom Shugart, analista de defensa y ex submarinista de la Marina, destacรณ que โ€œlos FONOPs de EE.UU. se realizan para desafiar reclamaciones marรญtimas excesivas contrarias al derecho internacionalโ€. A diferencia de China en el mar de China Meridional, EE.UU. no restringe operaciones dentro de su ZEE.

El USCG Kimball, una unidad de patrullaje con base en Honolulu, fue encargado de vigilar los buques chinos hasta que abandonaron las aguas alrededor de las islas Aleutianas y se adentraron en el ocรฉano Pacรญfico Norte. La Guardia Costera publicรณ una foto del Kimball operando junto al rompehielos polar Healy cerca del paso de Unimak en las islas Aleutianas.

Ambos buques patrullan las aguas alrededor de Alaska para mantener la seguridad, estabilidad y protecciรณn marรญtima en la regiรณn. El Kimball, con un desplazamiento de 4,500 toneladas y un alcance de 13,000 millas nรกuticas, estรก equipado con sistemas de armas automatizadas.

Actividad naval china y rusa

Un observador militar chino seรฑalรณ que, segรบn los informes del Ministerio de Defensa japonรฉs, cuatro buques de la Marina de China transitaron cerca del norte de Japรณn y entraron en el ocรฉano Pacรญfico Norte entre el 30 de junio y el 1 de julio. No estรก claro si estos eran los mismos buques avistados por la Guardia Costera en el mar de Bering.

Este no es el primer incidente de buques chinos cerca de Alaska. En agosto pasado, 11 barcos rusos y chinos navegaron cerca de las islas Aleutianas, siendo monitoreados por cuatro destructores estadounidenses y aviones de patrulla marรญtima.

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Imagรฉnes ilustrativas**

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