Estados Unidos y Filipinas amplían el ejercicio a las fronteras territoriales en medio de la tensión con China

Un barco pesquero de Filipinas navegaba por Scarborough Shoal en el Mar de China Meridional cuando dos barcos de la Guardia Costera china dispararon cañones de agua en dirección al barco.

Este incidente, ocurrido el 30 de abril durante el ejercicio Balikatan con las fuerzas armadas estadounidenses y filipinas, es solo uno de los muchos casos de agresión china en áreas que Filipinas considera como parte de su territorio. Esto se enmarca en un contexto más amplio en el que varias naciones asiáticas reclaman soberanía sobre características geográficas locales.

Estas acciones militares chinas están estrechando la relación entre Estados Unidos y Filipinas, que han sido aliados desde 1951 en la región del Pacífico. Estados Unidos está buscando formas de fortalecer las defensas en toda la región del Pacífico para disuadir a China y contrarrestar su influencia. La ubicación estratégica de Filipinas, compuesta por más de 7,000 islas e islotes, es crucial en este sentido.

Balikatan, un ejercicio que ha evolucionado con el pasar del tiempo

Balikatan, un ejercicio celebrado casi anualmente durante casi cuatro décadas, ha ampliado su alcance en los últimos años para reflejar la creciente necesidad de Filipinas de fortalecer sus defensas territoriales. Estos ejercicios no solo tienen un propósito práctico, sino que también envían un mensaje a los adversarios y socios sobre la capacidad de Filipinas para proteger su territorio.

Anteriormente, Balikatan se limitaba a ubicaciones militares centrales en la isla principal de Luzón, pero ahora se lleva a cabo en todo el país, desde las islas más septentrionales hasta Palawan en el suroeste. Esta expansión refleja la determinación de Filipinas de proteger todo su territorio y disuadir cualquier amenaza.

Durante Balikatan, que solía centrarse en asistencia humanitaria y operaciones antiterroristas, ahora se practican operaciones complejas en todos los dominios. Además, Balikatan ha evolucionado de ser un evento bilateral a incluir a más de una docena de países como observadores o participantes directos. La tensión entre China y Filipinas es evidente en áreas como el Shoal de Second Thomas, donde la presencia marítima china es cada vez más agresiva. Sin embargo, Filipinas está intensificando su postura defensiva con la ayuda de aliados como Estados Unidos y Australia.

El ejercicio Balikatan de 2023 reflejó la determinación de Filipinas de proyectar poder militar y de defender su soberanía nacional. Se llevó a cabo un simulacro con fuego real en Ilocos Norte, enviando un mensaje de disuasión a cualquier adversario que tenga planes en esa área.

Estados Unidos también está fortaleciendo su presencia militar en la región del Pacífico y considera a Filipinas como un aliado crucial en su estrategia de disuasión contra cualquier amenaza regional. Ambos países están mejorando su interoperabilidad militar para poder enfrentar cualquier desafío de manera conjunta y eficaz.

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Fuente: Defense News