En un intento por frenar la escalada de tensiones en la Franja de Gaza, el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, expresó su preocupación ante los legisladores del Congreso por la aparente “falta de ejecución” de los planes de evacuación de civiles por parte de Israel antes de una esperada ofensiva militar en la ciudad de Rafah.
Durante su comparecencia ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Austin manifestó sus dudas sobre la capacidad de Israel para establecer refugios seguros y evacuar a la población civil de Rafah antes de lanzar una invasión terrestre contra los restos del movimiento militante Hamás en la zona.
“Tienen un plan. La pregunta es, ¿pueden ejecutar – están ejecutando el plan, y cuánto tiempo están asignando para ello?”, cuestionó Austin en respuesta a una pregunta del representante demócrata Ro Khanna.
Las declaraciones del jefe del Pentágono se producen horas después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtiera que su país “entrará en Rafah y eliminará allí a los batallones de Hamás, con o sin acuerdo” de alto el fuego, en un intento por “lograr la victoria total”.
Se estima que alrededor de 1,4 millones de personas, más de la mitad de la población total de Gaza, se encuentran actualmente hacinadas en Rafah, cerca de la frontera con Egipto, luego de huir de los intensos combates y bombardeos en otras áreas del enclave palestino.
Austin afirmó que Washington retiene su luz verde para una invasión israelí de Rafah hasta que Israel tome medidas adicionales para preparar la evacuación segura de la mayoría de los residentes civiles de la zona.
“Si se van a llevar a cabo operaciones, hay que tener en cuenta a esos civiles y, con suerte, sacarlos de la zona”, enfatizó el Secretario de Defensa ante los legisladores. “Pero hasta ahora no hemos visto que los civiles hayan sido trasladados fuera del espacio de combate”.
El funcionario estadounidense indicó que ha presionado a sus homólogos israelíes para que enfoquen la operación “secuencialmente”, hablando en más de 40 ocasiones con el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, desde el inicio del conflicto en octubre.
Si bien reconoció que Israel ha tomado algunas medidas, como la instalación de tiendas de campaña en áreas cercanas a Rafah, Austin afirmó que “queda mucho por hacer antes de que podamos decir que han dado cuenta de los civiles y se han ocupado de [ellos]”.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, había indicado previamente que Estados Unidos aún espera discutir los planes de Israel para Rafah con altos funcionarios israelíes. Mientras tanto, el jefe de ayuda humanitaria de la ONU, Martin Griffiths, emitió un comunicado advirtiendo que un aumento de los envíos humanitarios a Gaza “no puede utilizarse para preparar o justificar un asalto militar en toda regla a Rafah”.
“La verdad más simple es que una operación terrestre en Rafah será nada menos que una tragedia indescriptible. Ningún plan humanitario puede contrarrestarlo. El resto son detalles”, señaló Griffiths.
En un esfuerzo por eludir la obstrucción israelí a los envíos de ayuda humanitaria a Gaza, el ejército estadounidense ha comenzado a construir un muelle provisional frente a la costa del enclave, como parte de un plan para aliviar la inminente crisis humanitaria. Sin embargo, las organizaciones de ayuda han expresado su preocupación por trabajar directamente con el ejército israelí en el proyecto, acusado en repetidas ocasiones de abrir fuego contra convoyes de ayuda.
En este contexto de creciente tensión, Austin ha reiterado su respaldo al objetivo de Israel de destruir lo que queda de Hamás, pero ha exigido más detalles sobre los planes del ejército israelí para proteger a los civiles de Rafah, incluyendo cómo se organizará su movimiento bajo protección y cómo se les proporcionará refugio y asistencia una vez que lleguen a zonas seguras.
Con ambas partes preparándose para un posible enfrentamiento de gran escala en Rafah, la administración Biden se encuentra en una delicada posición, intentando equilibrar su apoyo a Israel con la protección de los civiles palestinos y la prevención de una catástrofe humanitaria en Gaza.
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Fuente: Al-Monitor
