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En Argentina, tres proyectos de extracción de oro están en proceso, junto con otros tres en Chile, y esto ocurre en un contexto de precios sólidos de este metal debido a tensiones geopolíticas y un aumento en las adquisiciones por parte de bancos centrales e inversores.
Pablo Hasbún, estratega de mercado de la firma de inversiones XTB Latam, señaló que si los conflictos en Medio Oriente siguen intensificándose hasta 2024, y países como Irán y la Liga Árabe se involucran, el precio del oro seguirá siendo un refugio seguro y podría alcanzar niveles históricos no vistos desde la guerra entre Rusia y Ucrania. Además, se espera que las tasas de interés más bajas en Estados Unidos en el próximo año impulsen la depreciación del dólar, lo que fortalecería aún más el valor del oro. Actualmente, el precio del oro se encuentra ligeramente por debajo de los US$2,000 por onza.
El aumento de las tasas de interés en Estados Unidos ha afectado negativamente el precio del oro, ya que esto aumenta los costos asociados a su mantenimiento.
En el período comprendido entre enero y septiembre del año pasado, las reservas de oro en los bancos centrales aumentaron un 62% interanual, y las inversiones en fondos globales de oro cotizados en bolsa se duplicaron, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Fitch, la agencia de calificación, estima que la producción mundial de oro se mantendrá sólida entre 2023 y 2027 debido a los altos precios, pronosticando un crecimiento de 117 millones de onzas en 2023 a 135 millones de onzas en 2032.
Sin embargo, BNamericas ha evaluado seis proyectos en Argentina y Chile que enfrentan diversos obstáculos, como problemas ambientales, incrementos en los costos de capital y desafíos en la obtención de permisos.
Los desafíos en Argentina
En Argentina, el proyecto Mara, ubicado en la provincia de Catamarca, se encuentra en la fase de factibilidad, con permisos pendientes y a la espera de completar un programa de exploración avanzada. Glencore adquirió el control de Mara por US$475 millones en septiembre, pero aún debe determinar el momento de iniciar la construcción. El proyecto cuenta con 7.4 millones de onzas de reservas de oro en el depósito Agua Rica, con una vida útil potencial de 27 años y una inversión estimada en poco más de US$3,000 millones.
En la provincia de San Juan, Barrick Gold opera la mina Veladero en una empresa conjunta con Shandong, con una inversión de US$81 millones para ampliar la plataforma de lixiviación. Sin embargo, Veladero enfrenta desafíos debido a las bajas leyes, lo que ha llevado a una disminución en la producción. Además, ha sido objeto de quejas sobre la contaminación de los ríos circundantes debido al uso de productos químicos tóxicos en el procesamiento.
En la misma región, Lundin está trabajando en un estudio para reducir los riesgos en su proyecto de cobre, oro y plata Josemaría, con un costo de US$4,100 millones, y está buscando nuevos socios para financiar la iniciativa, que se espera produzca 231,000 onzas de oro al año a partir de 2025.
Los desafíos en Chile
En Chile, el proyecto Salares Norte de Gold Fields en la Región de Atacama ha experimentado retrasos debido a problemas con sus molinos y filtros prensa. Aunque se espera que la primera producción de oro se realice en diciembre, la perspectiva para 2024 se ha reducido de 500,000 onzas a 400,000-430,000 onzas de oro equivalente, con la posibilidad de reducirse a 350,000 onzas si los retrasos persisten. Esto ha llevado a un aumento en los costos de capital de US$20 millones a US$1,040 millones.
La empresa australiana Kingsgate ha obtenido la aprobación ambiental para el proyecto Nueva Esperanza de US$215 millones, también en Atacama, pero está buscando inversores después de no completar la venta del activo a TDG Gold el año pasado. Nueva Esperanza comprende las zonas Arqueros, Chimberos y Teterita, con un potencial de 1.9 millones de onzas de oro y una producción estimada de alrededor de 120,000 onzas al año a partir de 2025.
En la misma región, el proyecto Lobo-Marte de Kinross reemplazará la mina La Coipa, cuyo cierre preliminar está programado para 2026. Lobo-Marte tiene una estimación de producción de 4.7 millones de onzas durante una vida útil de 16 años, pero aún está pendiente de permisos y depende de la decisión sobre la continuidad de La Coipa, que este año debería producir 240,000 onzas de oro equivalente. La construcción de Lobo-Marte podría comenzar en 2025, con la primera producción en 2027 como fecha más temprana, según la compañía canadiense que se fusionó con el operador de La Coipa, Minera Mantos de Oro, en 2021.
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Lamentablemente nuestro oro es para beneficio de extranjeros, cuando debería ser para beneficio de Argentina. La historia de siempre. Nos dejan migajas y se la llevan en volqueta.