El 30 de octubre de 2023, se difundieron informes que sugerían que las empresas tecnológicas chinas Baidu y Alibaba habían excluido a Israel de sus servicios de cartografía, lo que llevó a especulaciones de que China respaldaba a Hamás en el conflicto en curso con Israel.
Sin embargo, en cuestión de horas, funcionarios chinos desmintieron esta narrativa, asegurando que los nombres de Israel seguían presentes en los mapas oficiales del país y que los mapas proporcionados por las empresas tecnológicas chinas no habían cambiado desde el ataque de Hamás el 7 de octubre. Además, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino subrayó que China no estaba tomando partido en el conflicto, sino que respetaba tanto el derecho de Israel a la autodefensa como los derechos del pueblo palestino según el derecho internacional humanitario.
Esta declaración de imparcialidad no debería haber sorprendido a nadie, ya que ha sido la base de la estrategia de China en Medio Oriente durante más de una década. Sin embargo, el reciente episodio del mapa destaca un desafío que enfrenta China debido a la polarización generada por el conflicto en la región, lo que dificulta mantener su enfoque estratégico de “diplomacia equilibrada”.
Como académico especializado en política exterior china, considero que el conflicto entre Israel y Hamás representa la prueba más difícil hasta la fecha para la estrategia de China en Oriente Medio, que se ha centrado en la idea de mantener una diplomacia equilibrada. El aumento del apoyo a los palestinos en China y las simpatías históricas del país en la región sugieren que, si China se ve forzada a abandonar su enfoque de imparcialidad, podría alinearse con los palestinos en lugar de los israelíes.
No obstante, esta no es una decisión que Beijing quiera tomar, ya que tiene importantes implicaciones económicas y de política exterior. De hecho, tomar esa decisión podría marcar el fin de un esfuerzo de una década por parte de China para posicionarse como un influyente mediador en la región, promoviendo acuerdos de paz y una región más inclusiva en términos de seguridad, económica y social.
Los objetivos y estrategias de China en Medio Oriente han evolucionado en la última década, ya que China ha buscado aumentar su influencia en la región mientras reduce la presencia de Estados Unidos. La visión estratégica de China busca un mayor equilibrio en la influencia regional y un mayor alineamiento de los países de la región con China en áreas como la infraestructura y el comercio, debilitando así cualquier incentivo para unirse a bloques liderados por Estados Unidos.
Para lograr esto, China ha adoptado una estrategia de “diplomacia equilibrada” que implica no tomar partido en conflictos regionales, como el conflicto palestino-israelí, y fomenta relaciones de cooperación con potencias regionales como Irán. Sin embargo, el reciente conflicto entre Israel y Hamás ha complicado esta estrategia, ya que la presión de Estados Unidos y algunas naciones europeas ha llevado a China a adoptar una postura más matizada que simpatiza con los palestinos y critica a Israel.
El cambio en la actitud de China hacia Oriente Medio se debe a preocupaciones económicas y aspiraciones geopolíticas. China tiene vínculos económicos más sólidos con los estados de Medio Oriente y África del Norte que con Israel, lo que la hace más dependiente de estos países. Además, China busca presentarse como un defensor del Sur Global, lo que le lleva a considerar la lucha palestina como una causa importante en el escenario mundial.
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