Con un fuerte crecimiento de la demanda global y disparada de las exportaciones, en Argentina, la industria del litio tiene un gran potencial para multiplicar hasta por seis sus ventas externas de litio. Sin embargo, además de las estimaciones de crecimiento para los próximos años, también existen una serie de desafíos, tanto domésticos como externos, que deberá sortear el país que forma parte del Triángulo del Litio.
El auge expansionista de los vehículos eléctricos a nivel global provocó que los valores del litio se multiplicarán durante los últimos dos años, y particularmente, se registró en el último año cerca de un aumento del 200%, con un pico en noviembre de 2022 de USD 85.000 por tonelada en el mercado internacional. Siendo Argentina uno de los países que exporta en gran volumen este mineral, los datos arrojados por la Secretaría de Minería, muestra que se exportaron cerca de US$600 millones en los primeros once meses del 2022, un número que rompió récord.
En este sentido, según el informe del Centro de Estudios para la Producción XXI (CEP XXI), denominado “Del litio a la batería”, el país latinoamericano podría proveer cerca del 17% de la demanda global estimada hacia el año 2030, con exportaciones de entre USD 2.000 millones y USD 3.500 millones anuales. Estimando la posibilidad de crecimiento en la producción, exportación y asimismo la incorporación a una cadena de valor global por parte de Argentina.
Inversiones en marcha
Durante el último encuentro de empresas mineras en el marco del denominado “Argentina & Latam Lithium Summit” en el año 2022, el director nacional de promoción minera, Jorge González, afirmó que desde el 2020 hubo en total US$11.000 millones en inversiones en el sector minero, de los cuales casi la mitad, US$5.177 millones, fueron anuncios en proyectos de litio. Asimismo también informó que con las inversiones en curso se estima sextuplicar la producción en una década, superando las 200.000 toneladas de carbonato de litio por año.
Por otra parte, el informe de la Bolsa de Comercio de Rosario sobre el Mercado Mundial del Litio, plantea las perspectivas que se abren paso para Argentina en este ámbito. Señalan que la producción mundial de litio llegó en 2021 a más de 100.000 toneladas, con proyecciones de un sostenido crecimiento hasta acercarse a las 400.000 en 9 años, entre los países integrantes del denominado Triángulo del Litio (Argentina, Bolivia y Chile); donde se encuentra concentrado más del 62% de los recursos mundiales de litio en el mundo, estimados en 80 millones de toneladas.
Riesgos a sortear
Sin embargo, actualmente existen dos riesgos que Argentina debe sortear para continuar con un pronóstico favorable en la producción de litio. Por un lado, la ley de “Reducción de la Inflación” que sancionó recientemente la administración de Biden y que dispone incentivos para la producción de vehículos eléctricos y sus componentes; la misma también establece préstamos de hasta US$7.500 para quien compre vehículos eléctricos nuevos, pero sólo aquellos que contengan, entre otros requisitos, el 40% de los componentes de las baterías realizados con minerales extraídos o procesados en Estados Unidos.
Por otro lado, durante la última semana el gobierno de La Rioja, Argentina, envió al Congreso provincial un proyecto para declarar al litio y sus derivados como recurso estratégico, lo que de aprobarse implicaría una suspensión de los permisos otorgados para exploración y concesiones realizados hasta el momento. Frente a ello, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros emitió un comunicado advirtiendo que tal decisión impactaría gravemente en el sector al modificar el marco legal vigente con el que están realizadas todas las inversiones en el país, al tiempo que llamó a “facilitar la inversión para exploración, impulsar la construcción y promover la producción y beneficio de minerales”.
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