El Observatorio Estratosfรฉrico de Astronomรญa Infrarroja (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) SOFIA de la NASA ha confirmado, por primera vez, agua en la superficie de la luna iluminada por el sol, anunciรณ la agencia el lunes.

Este descubrimiento indica que el agua puede ser distribuida a travรฉs de la superficie lunar, y no se limita a lugares frรญos y sombrรญos, dijo la NASA.

SOFIA ha detectado molรฉculas de agua (H2O) en el crรกter Clavius, uno de los crรกteres mรกs grandes visibles desde la Tierra, situado en el hemisferio sur de la luna. Observaciones anteriores de la superficie de la luna detectaron alguna forma de hidrรณgeno, pero no pudieron distinguir entre el agua y su pariente quรญmico cercano, el hidroxilo (OH), dijo la NASA.

Los datos de esta ubicaciรณn revelan agua en concentraciones de 100 a 412 partes por millรณn – aproximadamente equivalente a una botella de 12 onzas de agua – atrapada en un metro cรบbico de suelo esparcido por la superficie lunar, segรบn la NASA.

“Confirmamos el agua en la superficie lunar iluminada por el Sol por primera vez usando el telescopio @SOFIA. No sabemos todavรญa si podemos usarla como un recurso, pero aprender sobre el agua en la Luna es clave para nuestros planes de exploraciรณn #Artemis”, escribiรณ el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.

El agua es un recurso precioso en el espacio profundo y un ingrediente clave de la vida. Bajo el programa Artemis de la NASA, la agencia estรก ansiosa por aprender todo lo que pueda sobre la presencia de agua en la Luna antes de enviar a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia humana sostenible allรญ para el final de la dรฉcada.

“Fue, de hecho, la primera vez que SOFIA mirรณ la Luna, y ni siquiera estรกbamos completamente seguros de si obtendrรญamos datos fiables, pero las preguntas sobre el agua de la Luna nos obligaron a intentarlo”, dijo Naseem Rangwala, cientรญfico del proyecto SOFIA en el Centro de Investigaciรณn Ames de la NASA en el Valle del Silicio de California.

“Es increรญble que este descubrimiento haya salido de lo que era esencialmente una prueba, y ahora que sabemos que podemos hacerlo, estamos planeando mรกs vuelos para hacer mรกs observaciones”, dijo Rangwala.

Los vuelos de seguimiento de SOFIA buscarรกn agua en lugares adicionales iluminados por el sol y durante las diferentes fases lunares para aprender mรกs sobre cรณmo se produce, almacena y mueve el agua a travรฉs de la luna. Los datos se sumarรกn al trabajo de futuras misiones a la luna, para crear los primeros mapas de recursos hรญdricos de la luna para la futura exploraciรณn espacial humana, segรบn la NASA.

“El agua es un recurso valioso, tanto para fines cientรญficos como para el uso de nuestros exploradores”, dijo Jacob Bleacher, jefe cientรญfico de exploraciรณn de la Direcciรณn de Misiones de Exploraciรณn y Operaciones Humanas de la NASA. “Si podemos usar los recursos de la Luna, entonces podemos llevar menos agua y mรกs equipo para ayudar a permitir nuevos descubrimientos cientรญficos”.

SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemรกn.

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