El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que una periodista norteamericana fue secuestrada en Irak. El gobierno de Donald Trump vinculó su desaparición con un grupo chiíta local vinculado a Irán, que lleva semanas hostigando las sedes diplomáticas de Washington en el país de Medio Oriente y había amenazado con apuntar a ciudadanos estadounidenses.
La periodista fue identificada como Shelly Kittleson, de 42 años, y trabajaba como freelance desde Irak para distintos medios. Aunque no se vinculó directamente su secuestro a ningún grupo, el subsecretario de Estado Dylan Johnson escribió en su cuenta oficial de X que “se cree que un individuo con vínculos a la milicia asociada a Irán Kataib Hezbollah está involucrado en el secuestro y ha sido detenido bajo custodia por las autoridades iraquíes”.
Estados Unidos confirma que una periodista norteamericana fue secuestrada en Irak
Las imágenes de cámaras de seguridad en el centro de Bagdad mostraron el momento en que Kittleson fue secuestrada. Un grupo de hombres se acercó a ella y la subió a un vehículo gris, en lo que fueron las últimas imágenes conocidas de la profesional de prensa. Si bien las autoridades iraquíes persiguieron el auto más tarde y capturaron a su conductor, la periodista ya no estaba dentro del vehículo, y se desconoce su paradero.
Aunque todavía su secuestro no fue reivindicado por ningún grupo, la subsecretaria Johnson sostuvo que el cuerpo diplomático estadounidense la había advertido acerca de amenazas en su contra provenientes de Kataib Hezbollah: “El Departamento de Estado previamente cumplió su deber de advertir a este individuo de amenazas en su contra y vamos a seguir coordinando con el FBI para asegurarnos que la liberen lo más rápido posible”.
El Departamento de Estado ya llevaba semanas advirtiendo a sus ciudadanos acerca de no viajar o partir en caso de encontrarse en Irak, país fronterizo con Irán al que se trasladan muchas de las tensiones del país persa. “No viajen a Irak por ninguna razón. Partan inmediatamente en caso de encontrarse”, dijeron desde la embajada en Bagdad en su último comunicado, publicado el fin de semana.
La sede diplomática de Estados Unidos en Irak lleva semanas bajo ataques de drones, adjudicados en buena medida a Kataib Hezbollah. Esta milicia chií prometió proteger la frontera de Irán de ataques a través de Irak, por lo cual amenazó con “ataques severos” sobre activos norteamericanos en la región, así como líderes kurdos que pretendan encabezar una ofensiva sobre Irán partiendo de la región semiautónoma que ocupan en el norte de Irak.
El grupo también tiene historial de secuestros a personas occidentales. En 2023, secuestraron a la ciudadana rusa-israelí Elizabeth Tsurkov en Bagdad. En septiembre de 2025, sin ningún aviso y casi dos años después de su abducción, Tsurkov fue liberada, tras lo cual aseguró haber sido torturada durante su cautiverio.
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