China está dando un nuevo salto cualitativo en su presencia militar en el mar de la China Meridional, luego de que imágenes satelitales mostraran que Beijing ha desplegado nuevos radares, antenas y equipos de guerra electrónica en sus bases de Mischief, Subi y Fiery Cross, en el archipiélago de las islas Sprat.
Según un informe del think tank estadounidense CSIS, analizado por el Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), estas obras consolidan a las bases chinas como nodos clave de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en una de las zonas marítimas más disputadas del planeta, al tiempo que refuerzan su capacidad para bloquear o interferir las comunicaciones de terceros en caso de conflicto.
Las imágenes satelitales muestran pavimentación de nuevas áreas de antenas, campos de mástiles y emplazamientos reforzados para vehículos equipados con sistemas de interferencia y escucha electrónica. También se identifican redes de antenas monopolo, disposiciones de radiogoniometría y plataformas móviles de guerra electrónica. El AMTI subraya que estas mejoras reflejan que una de las funciones centrales de las bases chinas es proporcionar una cobertura ISR “sin precedentes” sobre el mar de la China Meridional, ya que desde estas posiciones Beijing puede seguir en tiempo casi real la actividad de buques militares, guardacostas y embarcaciones civiles, así como aeronaves que transitan por el área.
Un tablero de vigilancia y contravigilancia regional
Además de la dimensión “sensorial”, el informe destaca la preparación de posiciones artilleras reforzadas en Mischief Reef que hoy están vacías pero podrían alojar lanzacohetes móviles u otros sistemas de ataque. Es decir, la infraestructura construida no sólo sirve para ver más lejos y mejor, sino también para disponer de plataformas listas para un eventual empleo de fuego indirecto.
Efectivamente, las mejoras chinas llegan en medio de una escalada de incidentes con la Guardia Costera y la Marina de Filipinas alrededor de Second Thomas Shoal y Scarborough Shoal, dos puntos calientes de la disputa marítima. La necesidad de controlar esos escenarios —ubicados a decenas o cientos de millas náuticas de las principales bases continentales chinas— explica en buena medida la apuesta por capacidades ISR avanzadas en las Spratly. Pero Pekín no es el único actor que refuerza sus ojos y oídos en la zona.
Filipinas ha pedido a Estados Unidos el despliegue de drones MQ-9A Reaper desarmados para mejorar la conciencia situacional compartida sobre su entorno marítimo, y los primeros destacamentos comenzaron a operar recientemente. A su vez, el secretario de Defensa estadounidense Pete Hegseth propuso a los jefes militares de la ASEAN un esquema de sistemas no tripulados aéreos y submarinos conjuntos, con el argumento de que permiten ampliar la vigilancia a menor costo y riesgo para las tripulaciones. Vietnam, por su parte, continúa con trabajos de relleno y ampliación de islas artificiales en el mar de la China Meridional. El informe del AMTI señala que será clave observar si Hanoi replicará, en menor escala, el modelo chino de bases con fuerte impronta de inteligencia y guerra electrónica.
Control del espectro: del radar a la interferencia de comunicaciones
Uno de los elementos más sensibles de las nuevas instalaciones chinas es la capacidad para operar en el espectro electromagnético. Los campos de antenas y los vehículos especializados son indicios de que, además de detectar y seguir objetivos, las fuerzas desplegadas en Mischief, Subi y Fiery Cross pueden interferir radares, enlaces de datos y comunicaciones de terceros actores.
Una revista militar china reveló recientemente que un sistema de guerra electrónica terrestre engañó a un avión espía extranjero sobre el mar de la China Meridional generando una firma de radar falsa que imitaba a un gran buque de superficie. Ese tipo de “decepción electrónica” encaja con la lógica de las infraestructuras observadas por el AMTI: no se trata sólo de ver, sino de hacer que el adversario vea otra cosa o, directamente, no pueda ver.
Desde el plano estrictamente militar, las bases reforzadas permiten a China sostener patrullas más frecuentes y coordinadas de su marina y su guardia costera, al tiempo que facilitan la gestión de incidentes en zonas disputadas. Para los demás reclamantes y para las potencias externas con intereses en la libertad de navegación, esto se traduce en un entorno mucho más denso en términos de sensores, plataformas y potenciales puntos de fricción.
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