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Las Fuerzas Armadas de China informaron que interceptaron y “expulsaron” al destructor estadounidense USS Higgins mientras navegaba en las inmediaciones del Bajo de Masinloc —también conocido como Scarborough Shoal—, en el Mar de China Meridional. Washington rechazó la acusación y defendió la operación como consistente con el derecho internacional y su política de mantener la libertad de navegación en aguas disputadas.
De acuerdo con el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación, la embarcación de la Marina de Estados Unidos habría ingresado sin autorización en lo que Pekín considera sus aguas territoriales. Las autoridades militares chinas afirmaron que la maniobra “violó gravemente la soberanía y la seguridad de China” y “socavó la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional”, advirtiendo que mantendrán un estado de “alerta máxima” ante incidentes similares.
En contraste, la Séptima Flota de la Armada estadounidense desestimó las acusaciones, asegurando que la misión respondió a una “operación de afirmación de derechos de navegación y uso legítimo del mar” cerca del Bajo de Masinloc, en línea con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR). “Estados Unidos defiende su derecho a volar, navegar y operar donde lo permita el derecho internacional, como lo hizo el USS Higgins. Nada de lo que diga China nos disuadirá”, indicó la fuerza naval a Reuters.
Contexto de un punto caliente estratégico
Este es el primer operativo militar estadounidense documentado en al menos seis años dentro de las aguas de este atolón, un enclave estratégico por el que transitan anualmente más de 3 billones de dólares en comercio marítimo. El episodio ocurre apenas un día después de que Filipinas denunciara “maniobras peligrosas e interferencias ilegales” por parte de buques chinos contra una misión de reabastecimiento cerca del Bajo de Masinloc, que derivaron incluso en una colisión entre dos embarcaciones chinas, según Manila.
La Guardia Costera filipina aseguró que el objetivo de los navíos chinos había sido “bloquear completamente” el acceso al atolón, una zona de alta sensibilidad geopolítica donde China, Filipinas y otros Estados de la región mantienen reclamos superpuestos. Pekín, por su parte, justificó su accionar como “medidas necesarias” para expulsar a embarcaciones no autorizadas.
Disputas históricas y arbitraje internacional
China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional en base a mapas históricos, un posicionamiento que se superpone con las zonas económicas exclusivas de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam. Sin embargo, en 2016 un tribunal arbitral internacional determinó que no existe base legal para tales reclamos. Pekín, no obstante, rechaza reconocer el fallo y continúa desplegando una política de control sobre los puntos estratégicos del área, incluyendo la construcción de instalaciones militares.
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Y qué diablos hacía un barco guerra de EEUU en el mar de China Meridional, a casi 5 kilómetros de las costas de EEUU y en las inmediaciones de China?????
Imaginen la situación contraria: un buque de guerra chino en las inmediaciones de EEUU, la histeria de los medios de comunicación del occidente hegemónico se oiría por semanas enteras. Conclusión: quieren provocar una guerra.