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Estados Unidos presentó un paquete legislativo que asigna 8.600 millones de dólares a la construcción de nuevos rompehielos por parte de la Guardia Costera, en un esfuerzo por fortalecer su presencia en el Ártico frente a las crecientes capacidades de Rusia y China. Este plan contempla tres grandes rompehielos –Polar Security Cutters–, varios de tamaño mediano, y llenará una flota actualmente limitada a apenas tres buques, por debajo del mínimo operativo estimado de 8 a 9 unidades.
En este sentido, la iniciativa responde al deshielo acelerado del Ártico, que abre nuevas vías marítimas y acceso a recursos estratégicos, y a la expansión de flotas de rompehielos de Rusia (57 unidades) y China. Además, EE.UU. firmó el “Pacto ICE” con Canadá y Finlandia para construir entre 70 y 90 rompehielos en los próximos diez años. El propósito es garantizar seguridad marítima, explotación responsable y vigilancia de fronteras en la región polar.
El proyecto incluye medidas para revitalizar la construcción naval local: entre ellas, la aplicación de aranceles a equipos portuarios chinos y el impulso de alianzas con astilleros nacionales, como Bollinger Shipyards y Edison Chouest Offshore. Estas empresas formaron la United Shipbuilding Alliance para fabricar los rompehielos, si bien los proyectos enfrentan retrasos y costos superiores a lo previsto.
Con el liderazgo de aliados como Finlandia —que ofrece diseño, experiencia y costos eficientes— EE.UU. explora incluso la compra de rompehielos extranjeros, lo cual requeriría exenciones legales al Jones Act. Esta estrategia refleja una visión más amplia de “amigo-patron” industrial, donde la cooperación tecnológica y de capacidades fortalece la base nacional, como destacó el asesor de seguridad Jake Sullivan.
Además del uso militar estratégico, estos rompehielos apoyarán actividades civiles de investigación climática y científica. El reciente servicio del USCGC Healy, con expediciones al Ártico para estudiar cambios ambientales, subraya la intersección entre geopolítica y cambio climático.
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