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Estados Unidos ha llegado a un acuerdo discreto para prolongar su presencia militar en la base en expansión en Qatar por otro período de 10 años, según informaron tres funcionarios de defensa estadounidenses y otra fuente familiarizada con el acuerdo a CNN.
Este acuerdo, que aún no ha sido anunciado públicamente, destaca la dependencia de Washington de este pequeño país del Golfo, que ha desempeñado un papel clave recientemente en la mediación para la liberación de estadounidenses cautivos en Gaza y Venezuela.
La base aérea de Al Udeid, ubicada en el desierto al suroeste de Doha, es la instalación militar estadounidense más grande en Oriente Medio, con capacidad para albergar a más de 10.000 soldados estadounidenses.
A pesar de que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, agradeció a Qatar por aumentar el gasto en la base durante su visita el mes pasado, la renovación no ha sido mencionada públicamente ni por él ni por la administración Biden. Esto ocurre en un momento en que Qatar está bajo creciente escrutinio por alojar a altos líderes de Hamás, aunque las autoridades qataríes argumentan que permitieron la apertura de la oficina política de Hamás en Doha solo después de una solicitud de Estados Unidos durante la administración Obama.
La base de Al Udeid ha sido esencial para las operaciones aéreas del Comando Central de Estados Unidos en Afganistán, Irán y toda la región de Oriente Medio. Su extensión coincide con el refuerzo de la presencia de Estados Unidos en la región debido a amenazas crecientes de grupos militantes respaldados por Irán en Irak, Siria y Yemen.
Qatar ha desempeñado un papel crucial como intermediario con Hamás para negociar la liberación de rehenes israelíes e internacionales, así como en las conversaciones para liberar a estadounidenses detenidos en Venezuela. Aunque su participación ha sido menos pública en este último caso, ha sido fundamental para estas gestiones, coordinando con la CIA, el Mossad de Israel y Egipto.
Aunque Qatar ha recibido críticas por albergar a líderes de Hamás, su riqueza en petróleo y gas natural, junto con su capacidad para actuar como mediador, le permite superar las críticas y desempeñar un papel importante en las relaciones internacionales.
El presidente Joe Biden ha mantenido conversaciones con el emir de Qatar, pero en ocasiones no ha destacado públicamente el papel del país en estos logros diplomáticos. La renovación de la base de Al Udeid se ha realizado mientras Qatar ha comprometido miles de millones de sus propios fondos para mejorar las instalaciones para el personal militar estadounidense en la base.
A pesar de que el Pentágono no ha comentado sobre la extensión del acuerdo, Al Udeid ha sido una pieza clave en la evacuación de miles de afganos durante la retirada estadounidense de Afganistán en 2021. Qatar ha demostrado su compromiso financiero y logístico para mejorar las capacidades en la base, consolidándola como la principal base aérea del CENTCOM desde 2003.
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