La incertidumbre prevalece en Níger mientras la junta militar se afianza ante la amenaza de intervención por parte del bloque regional ECOWAS. Una semana después de que venciera el plazo para que los soldados amotinados reinstalaran al presidente destituido del país, la junta no ha cedido. A pesar de la advertencia de una posible acción militar, ningún movimiento bélico ha tenido lugar y los líderes del golpe parecen haber tomado ventaja sobre el grupo regional que emitió la amenaza, según analistas.
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) había otorgado a los soldados que derrocaron al presidente electo democráticamente de Níger, Mohamed Bazoum, hasta el domingo pasado para liberarlo y restituirlo, o enfrentar una acción militar. Sin embargo, a pesar de que el bloque regional ordenó el despliegue de una “fuerza de reserva” para restaurar el orden constitucional en Níger, con Nigeria, Benín, Senegal e Costa de Marfil comprometiéndose a contribuir con tropas, no está claro cuándo, cómo ni si las tropas se desplegarán. El proceso podría llevar semanas o incluso meses, y mientras ECOWAS decide qué hacer, la junta sigue ganando poder, advierten algunos observadores.
“Da la impresión de que los golpistas han triunfado y se mantendrán… Los golpistas tienen todas las cartas y han consolidado su poder”, afirmó Ulf Laessing, jefe del programa Sahel en la Fundación Konrad Adenauer, un grupo de reflexión.
Se considera que ECOWAS es poco probable que intervenga militarmente y arriesgue llevar a Níger a una guerra civil, según Laessing. En cambio, es más probable que ECOWAS y países occidentales presionen a la junta para que acepte un breve período de transición.
Europa y Estados Unidos tendrán poca opción más que reconocer a la junta para continuar la cooperación de seguridad en la región, agregó Laessing.
El golpe del 26 de julio se percibe como un golpe duro para muchas naciones occidentales, que veían a Níger como uno de sus últimos aliados en la conflictiva región del Sahel al sur del desierto del Sahara, con quienes podían colaborar para combatir la creciente insurgencia yihadista vinculada a al-Qaida y el grupo Estado Islámico. Estados Unidos y Francia tienen más de 2,500 militares en la región y, junto con otros países europeos, han invertido cientos de millones de dólares en asistencia y entrenamiento militar para las fuerzas nigerinas.
A pesar de que ECOWAS anunció el despliegue de la “fuerza de reserva”, aún hay poca claridad sobre lo que sucederá en los próximos días.
A medida que el tiempo avanza, aumenta la preocupación por la seguridad de Bazoum, quien ha estado bajo arresto domiciliario junto con su esposa e hijo desde el golpe. Aquellos cercanos a él afirman que su situación está empeorando, sin agua, electricidad y falta de alimentos. La junta de Níger habría comunicado a un alto diplomático estadounidense que matarían al presidente depuesto si países vecinos intentaran cualquier intervención militar para restaurar su mandato, según funcionarios occidentales.
El país, con una población de alrededor de 25 millones de personas, es uno de los más pobres del mundo y las duras sanciones de viaje y económicas impuestas por ECOWAS están teniendo un impacto.
Los grupos de ayuda humanitaria que ya enfrentaban los desafíos de ayudar a más de 4 millones de personas necesitadas dicen que la crisis exacerbada empeorará una situación ya precaria.
“No podemos subestimar el impacto en los civiles, tanto en términos de necesidades humanitarias como de protección, cuando los imperativos militares tienen prioridad sobre el gobierno civil”, afirmó Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados.
Se espera que las sanciones y suspensiones de la ayuda al desarrollo tengan un impacto dramático en las condiciones de vida de un país que ya está bajo una fuerte presión, agregó.
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