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Nuevas imágenes satelitales confirman el avance en la construcción del nuevo portaaviones nuclear chino, una embarcación proyectada de 339 metros de eslora que superará al USS Ford de la Armada de Estados Unidos. Captadas el 4 de septiembre, las capturas orbitales muestran los primeros trabajos en la proa de bulbo del buque en el astillero de Dalian, en el noreste de China.
Según estimaciones de la consultora de inteligencia militar Janes, la longitud proyectada desde la popa hasta la proa se ubica entre los 336 y los 339 metros, lo que situará a la nave por delante de los 333 metros del USS Gerald R. Ford y aproximadamente 20 metros por encima del Fujian, el portaaviones más avanzado actualmente en la marina china.
Aunque las autoridades de Pekín no han divulgado de forma oficial la denominación, especificaciones ni tipo de propulsión de la nave —referida preliminarmente por analistas como Type 004—, el volumen de su casco supone un salto cualitativo. Lyle Goldstein, director del programa de Asia en Defence Priorities, destacó que un buque de este porte podrá operar con una flota embarcada de entre 75 y 90 aeronaves, además de contar con sistemas de autodefensa más robustos y mayor espacio para depósitos de combustible de aviación y pañoles de munición.
El volumen del casco refuerza los reportes de Janes que señalan que el Type 004 se convertirá en el primer buque de guerra de superficie con propulsión nuclear de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Especialistas navales coinciden en que la incorporación de la tecnología nuclear resulta sustancialmente más determinante que el incremento de longitud, dado que aportará una potencia, velocidad y autonomía casi ilimitadas para operar de forma sostenida a gran distancia de sus costas continentales.
Sin embargo, incluso una plataforma nuclear requiere un flujo constante de suministros para rearmar sus aeronaves y abastecer a los destructores de escolta. Ante la falta de una red internacional de bases navales, China aceleró la producción de buques de aprovisionamiento rápido a gran escala. En julio, imágenes orbitales registraron el botado (entre el 9 y el 12 de julio) en el astillero Comec Longxue, cerca de Guangzhou, de un buque de apoyo logístico de 271 metros de largo por 37 metros de ancho.
Posteriormente, capturas del 15 de septiembre revelaron el ensamblaje de una segunda unidad de idénticas dimensiones en el mismo astillero. Estas naves, evaluadas como una versión ampliada de la clase Tipo 901, están diseñadas específicamente para sostener misiones prolongadas de los grupos de batalla portaaviones, incluidos eventuales escenarios de conflicto en torno a Taiwán.
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