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El ministro de Defensa de Japón se comprometió a profundizar la cooperación militar con Filipinas durante una reciente visita a Manila, con el objetivo de lograr la “transferencia temprana” de destructores clase Abukuma. La cooperación entre ambos países se da en un marco de extremas tensiones en Asia, principalmente porque ambos actores se oponen a las reclamaciones territoriales de China en la región.
La visita del ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, se produjo en un momento en que un contingente de 1.400 efectivos japoneses participaba por primera vez en ejercicios militares anuales entre Estados Unidos y Filipinas, a lo que se suma que recientemente Tokio confirmó que relajará las normas de exportación de armas que posee desde hace décadas.
Hablando junto a su homólogo filipino Gilberto Teodoro, Koizumi —que firmó un pacto de defensa con Indonesia un día antes— dijo que ambos países crearían un grupo de trabajo centrado en el equipamiento de defensa: “Acordamos avanzar con discusiones destinadas a lograr una cooperación integral de equipos (…) con vistas a la transferencia temprana de destructores clase Abukuma y aviones TC-90, así como de otro equipo de defensa”, informó.
Los buques clase Abukuma, que están siendo retirados por Japón, llevan tiempo en el radar de Filipinas, y el ejército ha dicho que enviará un contingente para examinarlos en 2025. Según Teodoro, los destructores serían una donación y no una compra, sin especificar cuántas unidades formarían parte del acuerdo.
“La transferencia es una pista”, dijo, añadiendo que Filipinas también podría ahora “comprar equipo de defensa” dado el reciente cambio en la política japonesa. Por su parte, los medios japoneses han informado que ofrecer los destructores de forma gratuita o a un precio muy reducido requeriría más cambios en las leyes de autodefensa del país.
Por otro lado, Koizumi reiteró la oposición de Japón al uso de “fuerza o coacción en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional”, señalando lo que denominó un “entorno regional cada vez más tenso”. China ha desplegado buques de la marina y de la guardia costera en un intento de impedir que Filipinas acceda a arrecifes e islas estratégicamente importantes en el Mar de China Meridional, lo que ha provocado una serie de enfrentamientos en el último tiempo.
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