Ucrania está explorando terminales de comunicación satelital de la empresa israelí HiSKY para mantener conectados sus drones de ataque de largo alcance y operar sobre el territorio ruso. El sistema SmartLite Sirius permite establecer enlaces de datos mediante satélites de distintas órbitas, aunque ofrece una capacidad de transmisión muy inferior a Starlink. Si bien su incorporación a las operaciones militares ucranianas todavía no fue confirmada, pero los reportes sobre su posible utilización reflejan el interés de Kiev por diversificar sus comunicaciones y reducir su dependencia de la infraestructura de SpaceX.
La información comenzó a circular a finales de octubre, cuando medios y canales rusos aseguraron que las Fuerzas Armadas de Ucrania habían incorporado terminales HiSKY a algunos de sus drones. El Centro de Coordinación para la Asistencia a Novorossiya (KCPN), una organización vinculada a Rusia, afirmó haber obtenido uno de esos dispositivos, supuestamente recuperado de un vehículo aéreo no tripulado ucraniano derribado.
Cómo funciona la alternativa satelital de HiSKY
El equipo en cuestión es el SmartLite Sirius 16×16 Ku, desarrollado por la compañía israelí HiSKY. Se trata de una terminal compacta con una antena plana de matriz en fase, integrada por 256 elementos, que puede orientar electrónicamente su haz para mantener la conexión con satélites sin recurrir a mecanismos de rotación convencionales. Según la documentación técnica de la empresa, el dispositivo puede trabajar con satélites geoestacionarios (GEO) y de órbita terrestre baja (LEO). Esta compatibilidad permite utilizar distintas arquitecturas de comunicación, dependiendo de las redes satelitales disponibles y de las condiciones de servicio.
Una de sus principales limitaciones está en la velocidad de transmisión. Para conexiones mediante satélites geoestacionarios, HiSKY informó capacidades de hasta 2 Mbps, una cifra muy inferior a la que ofrece Starlink. A esto se suma la mayor latencia característica de los satélites GEO, debido a la distancia que los separa de la Tierra. Esa demora condiciona las tareas que requieren intercambios de información en tiempo real.
En términos militares, un enlace de menor capacidad podría resultar útil para transmitir telemetría, recibir instrucciones o enviar correcciones de rumbo a un dron durante el vuelo. Sin embargo, las prestaciones informadas no permiten equiparar el sistema con una conexión de mayor ancho de banda para transmitir video en alta calidad y sostener un control continuo mediante imágenes en directo.
Por eso, el HiSKY no constituye un reemplazo al Starlink. Su posible utilidad está en ofrecer un canal adicional para determinadas funciones de comunicación y control, en lugar de reproducir todas las capacidades de la red de SpaceX.
La vulnerabilidad de depender de Starlink para Ucrania
El interés ucraniano por alternativas satelitales se produce después de las restricciones que afectaron a terminales de Starlink y Starshield en octubre. El 14 de ese mes, autoridades y mandos militares ucranianos denunciaron interrupciones en equipos instalados en plataformas móviles, especialmente cuando superaban los 160 kilómetros por hora. La medida afectó operaciones con drones de ataque e interceptores, ya que algunos vehículos perdían la conexión al superar ese umbral. El Ministerio de Defensa ucraniano reconoció entonces que estaba en contacto con SpaceX y sus socios para restablecer las condiciones de funcionamiento y evitar nuevas interrupciones.
La situación expuso una vulnerabilidad estratégica: una parte de las comunicaciones militares ucranianas depende de infraestructura privada controlada por una empresa estadounidense, cuyas condiciones de servicio pueden verse afectadas por decisiones técnicas y políticas externas.
Una capacidad adicional, todavía sin confirmar
La eventual incorporación de HiSKY también plantea interrogantes sobre la resistencia de sus enlaces satelitales frente a las interferencias rusas. Canales vinculados a Moscú sostuvieron que el sistema permitiría mantener comunicaciones más difíciles de interrumpir y cambiar entre satélites cuando la señal se degrade. Sin embargo, no hay pruebas públicas que permitan afirmar que el equipo sea inmune a la guerra electrónica.
La posibilidad de operar con satélites en distintas órbitas ofrece flexibilidad, pero no garantiza por sí sola que una comunicación sea invulnerable a las interferencias. Su desempeño depende de las redes utilizadas, la cobertura disponible, las características del enlace y las condiciones en las que opera la terminal.
En detalle, HiSKY es una empresa de origen israelí y cuenta con una filial británica y desarrolló parte de sus actividades de investigación y desarrollo en el centro tecnológico de Harwell, en Oxfordshire. En 2019, la Agencia Espacial del Reino Unido anunció una financiación de nueve millones de libras para impulsar el desarrollo de su tecnología de comunicaciones satelitales.
La posible incorporación de una terminal alternativa refleja una necesidad operativa de Ucrania: contar con más de un canal de comunicación para sus sistemas no tripulados. En una guerra donde los drones de largo alcance dependen de enlaces de datos para recibir instrucciones y ajustar sus trayectorias, diversificar las redes satelitales puede reducir la dependencia de un único proveedor y aportar mayor flexibilidad a las operaciones.