China intensificó sus relevamientos oceanográficos en aguas que rodean Taiwán, con buques de investigación que recorren zonas de gran profundidad y operan junto a embarcaciones de la Guardia Costera. En detalle, la información obtenida sobre el relieve submarino y las condiciones del agua podrían aportar ventajas al Ejército Popular de Liberación en la navegación submarina y las operaciones de guerra antisubmarina, en un área estratégica para cualquier escenario de conflicto en el estrecho de Taiwán.
Uno de los casos es el del buque de investigación Xiang Yang Hong 03, que realizó relevamientos al este de Taiwán entre agosto y comienzos de septiembre de 2026. Según el Institute for the Study of War (ISW), la embarcación operó bajo escolta de unidades de la Guardia Costera china y recopiló información geológica y topográfica del lecho marino. Sin embargo, el Ministerio de Recursos Naturales de China presentó la misión como parte de sus tareas de gestión de recursos y planificación territorial marítima.
En paralelo, esos datos también podrían tener aplicaciones militares. El ISW recogió la evaluación de Jason Wang, directivo de la firma taiwanesa de análisis geoespacial ingeniSPACE, quien sostuvo que los relevamientos en la Fosa de Ryukyu y la Fosa de Taiwán Oriental podrían aportar información hidrográfica útil para operaciones de guerra antisubmarina y dificultar que Estados Unidos y sus aliados realicen tareas similares en la zona.
La importancia de estas investigaciones radica en que las condiciones del entorno submarino afectan el funcionamiento de los sensores acústicos, la propagación del sonido y la navegación de los sumergibles. Las variaciones de temperatura, salinidad, densidad y profundidad permiten elaborar modelos más precisos del medio en el que operan los submarinos y los sistemas de detección. De este modo, no se trata de información que permita localizar automáticamente una unidad adversaria, sino de datos que pueden reducir la incertidumbre al planificar operaciones.
El fondo marino como fuente de información militar
La recopilación de datos oceanográficos no es una actividad nueva para China, pero la escala y la ubicación de los estudios recientes despertaron preocupación en Taiwán. Por su parte, Taipéi observa las operaciones en su costa oriental, donde las aguas profundas y las fosas submarinas tienen relevancia para el tránsito de submarinos y las operaciones navales de Estados Unidos y sus socios regionales.
El Xiang Yang Hong 03 no es el único buque involucrado en este tipo de actividades. En agosto, la Guardia Costera taiwanesa detectó al Tong Ji, otra embarcación de investigación china, cerca de las aguas de Penghu, al noroeste de la isla, y posteriormente al suroeste de Taiwán. El ISW indicó que el buque había desconectado su sistema de identificación automática (AIS) durante parte de sus movimientos, una circunstancia que dificultó el seguimiento de su recorrido.
Guardia Costera y milicia marítima: una presencia que excede la investigación
La actividad de los buques científicos se desarrolla en paralelo con una presencia sostenida de unidades estatales chinas al este de Taiwán. El ISW documentó que la Guardia Costera de China mantiene patrullas de larga duración en esa zona desde junio de 2026, con relevos periódicos de embarcaciones y misiones que Beijing presenta como operaciones de cumplimiento de la ley.
Durante los relevamientos del Xiang Yang Hong 03, los registros de movimientos marítimos también identificaron la presencia de una embarcación de la Guardia Costera. Por otra parte, medios taiwaneses informaron que un barco de la milicia marítima china habría participado de la escolta. Sin embargo, el ISW aclaró que no pudo verificar esa última presencia de manera independiente mediante sus datos de seguimiento.
La dimensión submarina de una eventual crisis en el estrecho
La costa oriental de Taiwán tiene una importancia particular por la profundidad de sus aguas y su conexión con el océano Pacífico. A diferencia de buena parte del estrecho de Taiwán, donde las profundidades son más reducidas, el sector oriental presenta condiciones que permiten operaciones submarinas en un entorno diferente y más complejo. Para China, conocer esas características puede ser relevante tanto para el empleo de sus propios submarinos como para estudiar las condiciones en las que operarían unidades estadounidenses y aliadas ante una crisis. La guerra antisubmarina depende de múltiples variables, entre ellas la acústica del agua, la topografía del fondo y las condiciones ambientales. Por eso, disponer de información hidrográfica detallada puede ofrecer ventajas en la planificación y ejecución de operaciones.
La investigación oceanográfica tiene así un carácter de doble uso: puede responder a objetivos científicos y de gestión marítima, pero también producir información aprovechable por las fuerzas armadas. En un entorno de creciente competencia marítima alrededor de Taiwán, los relevamientos chinos agregan una dimensión menos visible a la disputa: el conocimiento del espacio submarino y de las condiciones que pueden determinar el movimiento de las fuerzas navales en una eventual crisis.