Reino Unido ampliará su asistencia militar a Arabia Saudita con misiones aéreas defensivas de la Real Fuerza Aérea (RAF) para proteger el espacio aéreo del reino frente a los ataques con drones y misiles de los hutíes de Yemen. El ministro de Defensa británico, Wes Streeting, anunció el 20 de octubre que los cazas Eurofighter Typhoon realizarán operaciones destinadas a resguardar ciudades sauditas e infraestructura nacional crítica, sin ejecutar ataques ofensivos contra el movimiento armado yemení.
“Los continuos ataques de los hutíes contra nuestro aliado Arabia Saudita son absolutamente despreciables”, afirmó Wes Streeting en el comunicado oficial del Ministerio de Defensa británico. El funcionario señaló particularmente los ataques contra el aeropuerto de Riad, que, según sostuvo, demuestran hasta dónde está dispuesto a llegar el grupo para agravar la situación regional.
“Por eso, hoy he aprobado un mayor apoyo militar del Reino Unido. Los aviones Typhoon de la RAF realizarán misiones aéreas defensivas para ayudar a proteger el espacio aéreo saudí de drones y misiles”, agregó el ministro.
La medida incorpora una capacidad aérea británica al esquema de protección que Londres ya proporcionaba a Arabia Saudita. El paquete incluye cazas Typhoon para misiones de defensa aérea, un avión de transporte militar A400M para facilitar el traslado de material de defensa dentro del país y asesores militares británicos para asistir a los oficiales del Estado Mayor saudí.
Una misión defensiva con límites explícitos
En este sentido, el Gobierno británico precisó que los Typhoon operarán exclusivamente en funciones defensivas y no realizarán ataques contra posiciones hutíes. El objetivo declarado es contribuir a proteger a la población, las ciudades y las instalaciones críticas sauditas frente a amenazas aéreas.
La aclaración delimita el alcance de la participación británica en un conflicto que también tiene consecuencias directas sobre Yemen. Londres distingue las nuevas misiones de la RAF del apoyo de reabastecimiento en vuelo que proporciona a las operaciones aéreas defensivas sauditas, incluidas aquellas dirigidas contra objetivos militares hutíes que, según el Gobierno británico, amenazan a la población de ambos países.
Esta asistencia no parte de cero. El Reino Unido ya había desplegado equipos de defensa aérea y personal para ayudar a proteger Arabia Saudita de misiles y drones. En septiembre, tras una solicitud del Gobierno saudí, Londres anunció además el envío de un avión Voyager de la RAF para proporcionar reabastecimiento en vuelo a las operaciones defensivas del reino.
El anuncio de ministro Wes Streeting amplía ese compromiso con las misiones de los Typhoon y el apoyo logístico adicional. Sin embargo, el comunicado británico no especificó cuántos cazas participarán, cuándo comenzarán exactamente las operaciones ni cuánto tiempo se mantendrán las nuevas misiones.
Reino Unido vincula la escalada con sus intereses estratégicos
Dicha decisión también responde a la preocupación británica por las consecuencias económicas y de seguridad de una mayor inestabilidad en el Golfo. El Ministerio de Defensa advirtió que la escalada puede interrumpir los suministros energéticos, elevar el costo de vida y aumentar los gastos de las empresas del Reino Unido.
Londres condenó los ataques hutíes contra objetivos civiles, entre ellos el aeropuerto internacional Rey Khalid, en Riad, y sostuvo que Arabia Saudita y la República de Yemen tienen derecho a defenderse. El Gobierno británico también advirtió que la violencia agrava la crisis humanitaria yemení, que continúa afectando a la población civil.
La postura oficial combina, así, el respaldo militar a la defensa saudita con una advertencia sobre los límites de la respuesta armada. El Ejecutivo británico sostiene que no existe una solución militar duradera para el conflicto de Yemen y mantiene su apoyo a un proceso político encabezado por Naciones Unidas.
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