Pese al repliegue del portaaviones de propulsión nuclear USS George H.W. Bush (CVN-77) y sus 4.800 tripulantes hacia Tailandia, la Armada de Estados Unidos mantiene un imponente dispositivo de 17 buques de guerra y 4 bases aéreas estratégicas desplegados entre el Mar Rojo y el Mar Arábigo. El movimiento, concretado tras seis meses continuos de operaciones junto al destructor de misiles guiados USS Delbert D. Black (DDG-119), modifica la arquitectura aeronaval norteamericana en la región y deja al USS George Washington (CVN-73) como el único portaaviones desplegado frente a Irán.
El retiro del George H.W. Bush se produce mientras el relevo designado, el portaaviones USS Theodore Roosevelt (CVN-71), continúa avanzando hacia el oeste a través del Océano Pacífico tras haber zarpado de San Diego el pasado 27 de septiembre. Aunque el Pentágono proyectaba reunir temporalmente hasta tres grupos de ataque aeronavales en la zona, la partida del Bush antes del arribo del Roosevelt elimina esa posibilidad inmediata y genera un lapso de cobertura reducida en el teatro regional.
El movimiento coincide además con la conclusión de la misión del USS Abraham Lincoln (CVN-72), que navegaba de regreso a San Diego tras acumular 311 días de despliegue, convirtiéndose en la segunda navegación más extensa para un portaaviones estadounidense desde el fin de la Guerra Fría.
¿Qué medios navales sostiene Estados Unidos en la región tras la partida del portaaviones?
Durante sus seis meses bajo la órbita del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), el grupo de ataque del George H.W. Bush ejecutó operaciones vinculadas a la Operación Epic Fury y al mantenimiento del bloqueo naval sobre Irán, redirigiendo 125 buques comerciales para garantizar el cumplimiento de las restricciones marítimas.
A pesar de la partida del portaaviones y sus 4.800 tripulantes, la presencia militar estadounidense en la zona no ha quedado desmantelada. El dispositivo sostiene una fuerza combinada de 17 buques de guerra y 4 bases aéreas estratégicas distribuidas estratégicamente entre el Mar Rojo, el Golfo de Adén, el Mar Arábigo y la península arábiga.
La principal plataforma aeronaval, el portaaviones USS George Washington (CVN-73), opera en el Mar Arábigo como el eje central de disuasión, respaldado por el buque móvil de expedición USS Miguel Keith. Asimismo, la capacidad de guerra anfibia se concentra en el Golfo de Adén y los accesos a Yemen mediante un grupo compuesto por el buque de asalto anfibio USS Boxer (LHD 4), el transporte anfibio USS Portland y el buque de desembarco USS Comstock.
Por su parte, la red de escolta, interdicción y defensa contra misiles está integrada por 12 destructores de misiles guiados distribuidos en tres sectores navales estratégicos. Por un lado, en el Mar Rojo operan los destructores USS Gonzalez, USS Jason Dunham y USS Oscar Austin. En el Golfo de Adén y en las proximidades de Yemen, se encuentran desplegados los destructores USS Rafael Peralta, USS John Finn, USS Michael Murphy y USS John Paul Jones. Finalmente, en el Mar Arábigo y el Golfo de Omán patrullan los destructores USS Milius, USS Donald Cook, USS Shoup, USS Ross y USS Higgins.
A este dispositivo en la mar se le suma la red de apoyo aéreo terrestre de Estados Unidos, sustentada en cuatro bases militares clave ubicadas en Israel, Arabia Saudita, la región del Golfo Pérsico y Omán, desde donde operan aeronaves de combate, alerta temprana y reabastecimiento para mantener la cobertura integral del teatro de operaciones.
¿Cuándo se restablecerá la presencia aeronaval dual en el Mar Arábigo?
La estadía del George H.W. Bush en Tailandia se extenderá hasta el 9 de octubre, completando su primer descanso de puerto desde que zarpó de las bases de Norfolk y Mayport en marzo. Una vez concluida la pausa logística, la unidad tiene previsto retomar el tránsito operativo, mientras CENTCOM aguarda la llegada del grupo de ataque del Theodore Roosevelt para restablecer la rotación de presencia dual en Medio Oriente.
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