Un F/A-18F Super Hornet de la Armada de Estados Unidos regresó a California con una marca de combate que mostraba la silueta de un submarino acompañada por la inscripción “Sub Buster”. La aeronave, identificada como BuNo 168491 del Strike Fighter Squadron 41 (VFA-41) “Black Aces”, fue fotografiada por Jeff Rojas el 1 de octubre al aterrizar en la Estación Aeronaval de Lemoore, después de las operaciones del escuadrón vinculadas con la Operación Epic Fury contra Irán.
En este sentido, la imagen fue publicada por The Aviationist el 2 de octubre y rápidamente abrió interrogantes sobre el papel desempeñado por el Super Hornet en un eventual ataque contra un submarino iraní. El avión operó desde el portaaviones USS Abraham Lincoln junto al Carrier Air Wing 9, y documentación de la Armada estadounidense confirma la participación del VFA-41 y sus F/A-18F en Epic Fury.
Sin embargo, la Armada de Estados Unidos no confirmó públicamente que el BuNo 168491 haya destruido un submarino, ni identificó el objetivo o el arma empleada. La inscripción constituye, por ahora, un indicio visual cuyo significado operativo no fue explicado oficialmente. The Aviationist fue el primero en vincular públicamente la marca con la posible destrucción de un submarino de Arnada de Irán.
La imagen publicada abrió interrogantes sobre el papel desempeñado por el Super Hornet contra Irán
El contexto de la operación hace que la hipótesis resulte verosímil. En su documentación sobre Epic Fury, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) incluyó a los buques y submarinos de la Armada de Iraán entre los objetivos de la campaña y señaló que los F-18 formaron parte de los medios aéreos empleados. USNI News informó además que la fuerza submarina iraní estuvo entre las capacidades atacadas durante las primeras fases de la operación.
La identidad del submarino también permanece abierta. Irán operaba tres submarinos diésel-eléctricos de origen ruso de la clase Kilo, además de unidades Fateh y submarinos enanos Ghadir. Un Kilo es uno de los candidatos mencionados en análisis posteriores a la aparición de la fotografía, aunque la silueta utilizada como marca de combate no constituye una identificación técnica del objetivo.
De hecho, durante Epic Fury existen evidencias de ataques contra distintos tipos de submarinos iraníes. Se llegó a documentar un ataque con un AGM-114 Hellfire contra lo que aparenta ser un submarino Ghadir en puerto, mientras que otro episodio involucró un misil balístico ATACMS contra un submarino iraní. Esto demuestra que Washington empleó diferentes medios para neutralizar la capacidad submarina de Teherán, aunque ninguno de esos ataques puede vincularse directamente con el F/A-18F “Sub Buster”.
Otro dato permite dimensionar las capacidades disponibles para el VFA-41. Según un registro fotografiado por Jeff Rojas y analizado por The War Zone, los Super Hornet del escuadrón emplearon 421 armas durante Epic Fury, entre ellas 173 GBU-38, 52 GBU-31(V)4, 48 GBU-54, 41 AGM-154 JSOW, 30 GBU-31(V)2, 27 GBU-32 y 10 AGM-84K SLAM-ER. El registro no identifica cuál de esas armas habría estado relacionada con la marca de submarino.
Este suceso también termina revelando una arquitectura de ataque multidominio de Estados Unidos
La importancia del “Sub Buster” está, por tanto, menos en demostrar que el Super Hornet se convirtió en un avión antisubmarino y más en lo que podría revelar sobre la arquitectura de ataque multidominio estadounidense. Un submarino puede ser detectado, localizado y seguido mediante diferentes sensores y plataformas antes de que otra aeronave reciba las coordenadas necesarias para ejecutar el ataque. En ese escenario, el F/A-18F no tendría que realizar por sí mismo la búsqueda acústica tradicional de un submarino: podría actuar como el elemento de ataque dentro de una cadena de sensores, mando y armas.
Hasta que la Armada estadounidense aporte información adicional, el submarino, el arma empleada y la secuencia exacta del enfrentamiento siguen sin estar confirmados. La marca “Sub Buster” constituye una pista poco habitual sobre las operaciones del VFA-41, pero convertirla en una confirmación de que un Super Hornet destruyó un Kilo iraní excedería la evidencia disponible.
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