Estados Unidos quedó temporalmente con un solo portaaviones operando en el Mar Arábigo frente a Irán, después de que el USS George H.W. Bush (CVN-77) abandonara la zona y arribara a Phuket, Tailandia, para una escala de descanso tras seis meses de operaciones en Medio Oriente. El USS George Washington (CVN-73) permanece como la única unidad de este tipo actualmente desplegada en el área mientras el Pentágono espera el avance hacia la región del USS Theodore Roosevelt (CVN-71).
El George H.W. Bush llegó a Phuket el domingo 4 de octubre con aproximadamente 4.800 tripulantes a bordo. La escala, prevista hasta el 9 de octubre según medios locales citados por Reuters, es la primera visita a puerto del grupo de ataque desde que partió de Estados Unidos en marzo y llega después de seis meses de apoyo a las operaciones estadounidenses en Medio Oriente, incluida la Operación Epic Fury y el bloqueo naval contra Irán.
Su salida del Mar Arábigo modifica, al menos temporalmente, el dispositivo aeronaval que Washington sostuvo durante los últimos meses. Escenario Mundial había informado el 2 de octubre que Estados Unidos preparaba el envío de unos 9.000 militares adicionales y un tercer grupo de ataque de portaaviones hacia Medio Oriente, en una configuración que podía volver a reunir tres portaaviones de manera simultánea si el George Washington y el George H.W. Bush permanecían en la región cuando llegara el Theodore Roosevelt.
Ese escenario ya cambió. Con el Bush en Tailandia y el Roosevelt todavía cruzando el Pacífico, el único portaaviones estadounidense que continúa operando actualmente en el Mar Arábigo es el George Washington.
El George Washington queda como único portaaviones en el Mar Arábigo
El USS George Washington, con base habitual en Yokosuka, Japón, permanece desplegado junto al Carrier Air Wing 5 y parte de su escolta en apoyo de las operaciones estadounidenses contra Irán. El ala aérea embarcada incluye cazas F/A-18E/F Super Hornet y F-35C Lightning II, además de aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler y aviones de alerta temprana E-2D Hawkeye.
Escenario Mundial mostró la semana pasada al George Washington sosteniendo operaciones aéreas con cazas F-35C y F/A-18 desde el Mar Arábigo, después de haber sido trasladado desde el Pacífico occidental para relevar al USS Abraham Lincoln, que regresó hacia Estados Unidos tras acumular más de 300 días de despliegue.
La salida del George H.W. Bush no significa, sin embargo, que todo su grupo de ataque haya abandonado el dispositivo regional. Según el seguimiento actualizado de los movimientos de la Armada estadounidense, los destructores USS Donald Cook y USS Ross, integrantes de su escolta, continuaban este lunes operando en el Mar Arábigo. A ellos se suman otros destructores desplegados de manera independiente, además del grupo anfibio encabezado por el USS Boxer.
Por lo tanto, la reducción afecta específicamente a la cantidad de portaaviones y alas aéreas embarcadas disponibles de manera inmediata en el teatro, no supone la retirada del conjunto de fuerzas navales estadounidenses concentradas alrededor de Medio Oriente.
El Theodore Roosevelt todavía cruza el Pacífico
El relevo se encuentra en camino. El USS Theodore Roosevelt partió de San Diego el 27 de septiembre al frente del Carrier Strike Group 9 y este lunes 5 de octubre continuaba navegando hacia el oeste dentro del área de operaciones de la Tercera Flota estadounidense en el Pacífico.
Escenario Mundial había adelantado su salida hacia un despliegue previsto de más de siete meses y con destino esperado en el área del Comando Central de Estados Unidos. El grupo incluye al Carrier Air Wing 11, el crucero USS Chosin y destructores de la clase Arleigh Burke, además de una composición aérea que combina F/A-18E/F Super Hornet, F-35C, EA-18G Growler y E-2D Hawkeye.
El Theodore Roosevelt está previsto como relevo del George Washington, aunque la evolución de la guerra con Irán y las decisiones del Pentágono determinarán cuánto tiempo coincidirán ambas unidades en el área. La salida anticipada del Bush respecto de la llegada del nuevo grupo elimina, por ahora, la posibilidad inmediata de contar con los tres portaaviones simultáneamente frente a Irán.
El movimiento también refleja la presión que los despliegues prolongados vienen ejerciendo sobre la flota estadounidense. Desde el inicio de las operaciones contra Irán en febrero, la Armada sostuvo durante buena parte del conflicto una presencia de dos portaaviones en Medio Oriente y debió extender o alterar los cronogramas habituales de unidades que originalmente estaban destinadas al Indo-Pacífico.
La situación del 5 de octubre deja así una ventana transitoria con un solo portaaviones estadounidense en el Mar Arábigo: el USS George Washington. El USS George H.W. Bush se encuentra en Phuket después de seis meses de operaciones, mientras que el USS Theodore Roosevelt continúa avanzando hacia el oeste por el Pacífico antes de su prevista llegada al área del CENTCOM.
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