Nuevas imágenes satelitáles muestran que China aceleró la construcción de una pista militar de aterrizaje de gran escala en Antelope, un arrecife de las disputadas Islas Paracel, con trabajos de nivelación, compactación y movimiento de materiales. Analistas de seguridad estiman que la infraestructura podría estar terminada hacia mediados de 2027 y ampliar la capacidad de despliegue militar de Beijing en el Mar de China Meridional.
En este sentido, las imágenes, tomadas el 25 de septiembre por la empresa Vantor y revisadas por Reuters, muestran acumulaciones de grava y hormigón, grúas utilizadas para compactar el terreno y una barcaza cargada de material dirigiéndose hacia un muelle construido recientemente. Agregados militares y especialistas consultados por la agencia consideran que las características de las obras son compatibles con una pista de uso militar.
China no reconoció oficialmente que esté construyendo una nueva base militar. Medios estatales chinos atribuyeron al desarrollo de Antelope funciones civiles, como investigación científica, monitoreo marítimo y previsión meteorológica. El Ministerio de Defensa chino no respondió consultas sobre las nuevas imágenes.
Avanzan los obras estratégicas de China en el arrecife disputado en las Islas Parecel
El ritmo de las obras aumentó con rapidez. Beijing comenzó grandes trabajos de dragado y recuperación de tierras en octubre de 2025. Para marzo, el Asia Maritime Transparency Initiative, del Center for Strategic and International Studies, advertía que Antelope podía convertirse en la mayor isla artificial china de las Paracel y eventualmente rivalizar en superficie con algunas de las grandes bases construidas por Beijing en las islas Spratly.
En agosto aparecieron las primeras señales claras de una posible pista. AMTI detectó una franja cuyo ancho coincidía con las pistas chinas de Fiery Cross, Subi, Mischief Reef y Woody Island. El trazado disponible permitiría una instalación cercana a los 3.000 metros, suficiente para operar una amplia variedad de aeronaves militares.
Ben Lewis, fundador de la plataforma de inteligencia de fuentes abiertas PLATracker, dijo a Reuters que, tomando como referencia la construcción de Fiery Cross Reef, la pista podría quedar pavimentada durante la primera mitad de 2027 y registrar su primer aterrizaje a mediados de ese año, “posiblemente antes”. Por ahora, Lewis no identificó excavaciones vinculadas a depósitos de combustible o municiones, infraestructura que sería necesaria para una base de gran escala.
Vietnam y Taiwán reclaman por el avance chino
La ubicación explica la importancia estratégica del proyecto. Antelope se encuentra en el sector norte del Mar de China Meridional, aproximadamente a 162 millas náuticas de Sanya, en la isla china de Hainan, y a 216 millas de Da Nang, en Vietnam. Una instalación aérea permitiría ampliar el radio de operación de aeronaves y buques chinos y reforzar los accesos hacia Hainan, donde Beijing mantiene parte de su fuerza de submarinos estratégicos con misiles balísticos nucleares.
El desarrollo también reaviva una disputa territorial que lleva décadas abierta. China controla las Paracel desde 1974, cuando expulsó a las fuerzas de Vietnam del Sur después de un enfrentamiento militar, pero Vietnam y Taiwán mantienen sus propias reivindicaciones sobre el archipiélago.
Hanói reaccionó específicamente a las obras en Antelope en marzo. La portavoz de la Cancillería vietnamita, Pham Thu Hang, afirmó que Vietnam posee “suficiente evidencia histórica y fundamentos jurídicos” para reclamar las Paracel y calificó de ilegales las actividades realizadas allí sin autorización vietnamita. Taiwán reiteró este año que mantiene sus reclamaciones sobre las islas del Mar de China Meridional y reclamó que las disputas sean abordadas conforme al derecho internacional.
Este proyecto le da a China un punto estratégico sobre el Mar de China Meridional y Taiwán
Antelope tampoco aparece como un proyecto aislado. Reuters detectó en agosto nuevas instalaciones en la cercana isla Yagong, aunque los analistas todavía no pudieron determinar su función. Esta semana, China confirmó además la creación de un centro conjunto de apoyo y entrenamiento militar en Laos, acompañado por infraestructura aeronáutica, en otra señal de una presencia de seguridad china más profunda en el sudeste asiático.
Si la pista de Antelope se completa con infraestructura militar permanente, sería la ampliación más importante de la red de instalaciones chinas en el Mar de China Meridional en una década. Su ubicación reforzaría el flanco norte de esa red, en momentos en que la región concentra una competencia militar creciente entre China, Estados Unidos y sus aliados y se conecta cada vez más con la planificación estratégica alrededor de Taiwán.
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