Corea del Sur confirmó su objetivo de contar con submarinos de propulsión nuclear desarrollados en el país hacia mediados de la década de 2030, una capacidad que Seúl considera central para reforzar su autonomía militar frente a las amenazas submarinas y misilísticas de Corea del Norte. El presidente Lee Jae Myung incluyó el proyecto entre las prioridades de modernización de las Fuerzas Armadas durante su discurso por el 78º Día de las Fuerzas Armadas.
En este sentido, el plan forma parte de una agenda de defensa más amplia que contempla la expansión del uso militar de inteligencia artificial, la reorganización de las fuerzas para escenarios de guerra futura y el fortalecimiento del denominado sistema de defensa de “tres ejes”, diseñado para detectar, interceptar y responder a amenazas misilísticas norcoreanas. Lee también planteó mejoras en los sistemas de mando y control y el desarrollo de interceptores láser de alta energía.
Dicho proyecto submarino, conocido como Jang Bogo N, había sido presentado formalmente por el Ministerio de Defensa el 26 de mayo. El programa busca desarrollar y construir en Corea del Sur submarinos de ataque de propulsión nuclear y botar la primera unidad hacia mediados de la década de 2030, con vistas a incorporarla al servicio operativo durante la segunda mitad de esos años.
El alcance comenzó a definirse con mayor precisión durante los meses siguientes. Un proyecto de ley difundido en julio contempla al menos tres submarinos de alrededor de 8.000 toneladas, equipados con armamento convencional y propulsados mediante combustible nuclear de bajo enriquecimiento. La legislación propuesta establece además que el programa no tiene como finalidad desarrollar, fabricar o poseer armas nucleares.
La iniciativa surcoreana recibió un impulso clave de Estados Unidos
Mientras que la iniciativa recibió un impulso decisivo de Estados Unidos en 2025. Una declaración conjunta de Washington y Seúl confirmó que Estados Unidos había autorizado a Corea del Sur a construir submarinos de ataque de propulsión nuclear y que ambos gobiernos trabajarían conjuntamente sobre los requerimientos del proyecto, incluidas las vías para obtener el combustible necesario. Las negociaciones bilaterales sobre cooperación nuclear continuaron durante este año.
Para Seúl, los nuevos submarinos ofrecerían una capacidad de permanencia bajo el agua y una movilidad muy superiores a las plataformas convencionales, características que el Ministerio de Defensa identifica como relevantes para vigilar y responder a las capacidades nucleares y misilísticas submarinas norcoreanas. Corea del Sur mantiene actualmente una importante fuerza de submarinos convencionales, pero la propulsión nuclear permitiría operaciones sumergidas más prolongadas.
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Lee vinculó ese proceso de modernización con otro objetivo histórico de Seúl, y es el de completar la transferencia del control operacional en tiempos de guerra, conocido como OPCON, actualmente ejercido bajo la estructura combinada entre Corea del Sur y Estados Unidos. Durante el acto, el presidente presentó esa transferencia como parte del esfuerzo por consolidar una defensa nacional más autosuficiente.
Corea del Sur busca ampliar su capacidad militar
La reafirmación del programa se da tambien luego de que la Administración de Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) de Corea del Sur aprobara oficialmente la adquisición militar de 20 helicópteros cazasubmarinos MH-60R Seahawk para fortalecer la vigilancia naval y la guerra antisubmarina. En este sentido, el comité de promoción de proyectos de defensa confirmó que el proyecto demandará una inversión de 3,24 billones de wones (aproximadamente 2.400 millones de dólares) y se ejecutará de forma gradual hasta el año 2032.
En primer lugar, las aeronaves desarrolladas por Lockheed Martin alcanzan una velocidad máxima de 333 km/h y están preparadas para operaciones multipropósito. Adicionalmente, estos helicópteros pueden ejecutar misiones de guerra antisubmarina, combate antibuque y operaciones de búsqueda y rescate en mar abierto. la fuerza naval surcoreana impulsó este programa con el objetivo de reemplazar a su envejecida flota de helicópteros Lynx, los cuales operan embarcados sobre la cubierta de sus destructores y fragatas.
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