China avanzó con el uso comercial de la Ruta Marítima del Norte (NSR), el corredor que atraviesa el Ártico a lo largo de la costa norte de Rusia, mientras India prepara su primer envío de carga por esta vía. Esto refleja el nterés de las principales economías asiáticas por una ruta que Moscú busca consolidar como alternativa para el comercio entre Asia y Europa, aunque sus condiciones operativas y sus riesgos todavía limitan su alcance.
En sus inicios, la naviera china Sea Legend pasó de realizar un viaje piloto en 2025 a lanzar un servicio regular de contenedores a través de la NSR. En un futuro próximo, la compañía conectará directamente Ningbo-Zhoushan, en China, con Felixstowe, en Reino Unido, en un viaje de unos 18 días, frente a los más de 40 días que puede demandar la ruta a través del Canal de Suez. El objetivo es comprobar si la vía ártica puede transformarse en una conexión comercial regular entre China y Europa.
Optimización de tiempos, distancias y costos de la navegación
El atractivo de la ruta está principalmente en la reducción de las distancias y los tiempos de navegación. El corredor atraviesa el Círculo Polar Ártico y solo resulta navegable durante determinados períodos del año, aunque la reducción del hielo marino durante los meses de verano amplió la ventana disponible. Para China, además, la NSR puede resultar particularmente atractiva para determinados productos sensibles al tiempo y la temperatura, entre ellos vehículos eléctricos, baterías de litio y productos solares.
India, por su parte, todavía se encuentra en una etapa preliminar. Nueva Delhi planea enviar su primer buque de carga por la NSR en 2027 y mantiene conversaciones con la región rusa de Arcángel para analizar el potencial económico de la ruta. El gobernador Aleksandr Tsybulsky afirmó que India observa “enormes posibilidades” en el corredor, en un proceso que podría ampliar la cooperación entre ambos países más allá del transporte de mercancías.
Control ruso y el interés de Moscú en la ruta marítima
Para Rusia, el desarrollo de la NSR tiene una importancia estratégica. Moscú controla gran parte del corredor y la empresa estatal nuclear Rosatom emite los permisos de navegación, supervisa el transporte marítimo y proporciona los rompehielos nucleares necesarios para acompañar a buena parte de los buques. La posición rusa convierte a la NSR no solo en una ruta comercial, sino también en un instrumento de influencia sobre las conexiones entre Asia y Europa.
Sin embargo, las ventajas comerciales de la NSR conviven con importantes limitaciones. La ruta es estacional y depende de condiciones climáticas exigentes. Los buques deben atravesar zonas de hielo y, en muchos casos, requieren asistencia de rompehielos. A esto se suman los costos operativos, los riesgos asociados a las sanciones internacionales contra Rusia y las dificultades logísticas derivadas del aislamiento de buena parte del recorrido.
La expansión del transporte marítimo también está vinculada con la llamada “flota en la sombra” rusa. Según el material, una parte importante del tráfico de la NSR corresponde a petroleros sometidos a sanciones internacionales que realizan viajes vinculados con la exportación de petróleo ruso. Bellona estimó que en 2025 alrededor de 100 embarcaciones de este tipo estaban bajo sanciones, equivalentes a casi un tercio de los buques de carga que navegaban por la ruta.
El cambio climático y su papel fundamental en el desarrollo de la NSR
El cambio climático constituye, paradójicamente, otro factor que favorece la expansión de la ruta. La reducción del hielo marino está permitiendo ampliar el período durante el cual determinados buques pueden atravesar el Ártico. El material señala que un buque ruso de transporte de GNL pudo comenzar un tránsito temprano en mayo y que también se observó un convoy de petroleros navegando por una trayectoria inusualmente septentrional.
Pese a estas condiciones, la Ruta Marítima del Norte todavía está lejos de convertirse en un reemplazo del Canal de Suez o del estrecho de Ormuz. Los altos costos, la limitada temporada de navegación, las exigencias de seguridad, las sanciones y los riesgos ambientales continúan siendo obstáculos para una expansión a gran escala. Como sintetiza Vinh Thai, profesor de logística y gestión de la cadena de suministro de la Universidad RMIT, la respuesta sobre si la NSR puede sustituir actualmente a Suez y Ormuz es “no, no por el momento”.