La República Islámica de Irán evalúa la posibilidad de trasladar sus encuentros del Mundial 2026 a México en medio de la guerra contra Estados Unidos e Israel. Así lo anunció el embajador iraní en México luego de que el gobierno estadounidense afirmara que no podrá garantizar la seguridad de su delegación. Sin embargo, la FIFA parece no estar dispuesta a realizar modificaciones en el calendario ni en las sedes asignadas para los partidos del mundial.
La guerra en Medio Oriente y la crisis de seguridad como catalizadores
El conflicto se desencadena a partir de los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra territorio iraní el pasado 28 de febrero. Luego de tensiones geopolíticas sostenidas tanto con Israel como con Estados Unidos, ambos Estados dieron comienzo a la operación Epic Fury a fines de febrero. Se aduce que se trata de un proyecto orientado a neutralizar la amenaza nuclear latente iraní, como a estimular un cambio de régimen.
En cualquier caso, los bombardeos supusieron un golpe cuantitativa y cualitativamente crítico para la República Islámica de Irán. Resultaron en el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei y varios miembros de la cúpula de poder del régimen. Asimismo, se reportó un saldo de entre 1200 y más de 3000 víctimas civiles, según Human Rights Activists en Irán.
Frente a estos hechos, la República Islámica puso en entredicho su participación en la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026. Esto se debe a que, aunque el torneo tiene sede en todo Norteamérica, la mayoría de los encuentros se albergan en Estados Unidos. Esto afecta directamente a Irán, cuyos partidos están programados para realizarse en las ciudades de Los Ángeles y Seattle.
Narrativas enfrentadas: Estados Unidos, Irán y FIFA
Las narrativas divergentes de las partes involucradas en esta controversia no coadyuva a dilucidar cuál será su resultado final. Por un lado, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aseguró que Donald Trump le confirmó que la delegación iraní era bienvenida en Estados Unidos. Sin embargo, públicamente, el presidente estadounidense declaró que no era apropiado que la delegación arribase a Estados Unidos pues no podría garantizar su seguridad.
El presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj se pronunció a propósito de estas últimas declaraciones. Señaló que, si el propio presidente estadounidense no puede garantizar la seguridad de los iraníes en el mundial, Irán no asistirá a la cita. Así lo dejó entrever una publicación en X de la Embajada de Irán en México.
El rol de México para aliviar las tensiones entre Irán y FIFA por el Mundial
Sin embargo, la afirmación de Taj no fue categórica. En la misma publicación de X, se expresó la voluntad iraní de querer jugar el torneo, bajo la condición de que sus partidos fueran reubicados. México fue el lugar elegido por Irán para poder trasladar sus encuentros.
La respuesta de México fue solidaria con la propuesta iraní, aunque cauta. La representante mexicana ante la FIFA, Gabriela Cuevas, declaró el 12 de marzo la inexistencia de una petición iraní formal. Pese a esto, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum declaró que veía factible recibir a Irán en México, aunque delegaba la decisión final a la FIFA.
Según especialistas para El País, esta respuesta de México constituye una postura altamente diplomática para navegar las tensiones. México es consciente de que no tiene control sobre el calendario y la localización de los partidos, pero aún así se ofrece como una vía alternativa. Esto lo hace para proyectarse como un espacio de paz, concordia y unidad en medio de un panorama geopolítico caótico para Estados Unidos e Irán.
Naturalmente, la posición mexicana no está exenta de desafíos, tanto internos como externos. Por un lado, el recrudecimiento de la violencia en varias zonas a raíz del descabezamiento del CJNG cuestiona la viabilidad de relocalizar partidos allí. Asimismo, Estados Unidos podría no ver con buenos ojos la solidaridad mexicana con Irán y castigarla con aranceles y otras barreras comerciales.
«[La decisión de apoyar a Irán con el traslado de sus partidos] puede tener repercusiones en otros ámbitos como la relación comercial con Estados Unidos. Pero creo que ella lo plantea desde la idea del deporte como un espacio de paz, concordia y unidad. Así propone a México como un lugar donde Irán podría jugar»
~ Patricia Martínez Torreblanca, especialista en estudios del deporte de la UNAM
El papel de la FIFA en medio de la controversia
La FIFA no está al margen de toda la situación. De hecho, por el contrario, es el organismo que tendrá la última palabra para resolver este conflicto deportivo. Aunque Irán negocia con FIFA la factibilidad de su propuesta de cambio de sede, el ente futbolístico parece ya haber tomado una decisión al respecto.
Un portavoz de la entidad subrayó que la FIFA espera que todos los participantes del mundial respeten el calendario anunciado en 2025. Esto tácitamente implica que se rechaza la petición iraní para jugar en México.
Para justificar su decisión, el organismo aduce necesidades logísticas. Se argumenta que alterar las sedes implica afectar boletos, transmisiones, así como a los rivales de grupo.
Sin embargo, existen precedentes geopolíticos recientes que señalan que, de ser necesario, la FIFA otorga altos grados de flexibilidad logística. Por ejemplo, FIFA y UEFA obligaron a Bielorrusia a disputar su partido de local contra Escocia por las clasificatorias mundialistas en territorio húngaro. Esto lo hicieron en virtud de su papel de apoyo a la invasión de Ucrania, lo cual denota que la geopolítica también atraviesa el deporte.
Asimismo, en otros deportes este tipo de concesiones motivadas por conflictos bélicos son patentes. A modo de ejemplo, India y Pakistán tienen permitido participar en territorio neutral sus encuentros de críquet. Esto se debe a las fuertes fricciones que existen entre ambos Estados.
Un punto que puede dilucidar el porqué de la negativa de la FIFA es la figura de Gianni Infantino. Existe una estrecha relación entre el presidente de la FIFA y el presidente norteamericano Donald Trump. Esto genera una sensación de parcialidad percibida, que se refuerza con hechos recientes como el otorgamiento de este a Trump del “Premio FIFA de la Paz”.
¿Si no se resuelve la tensión?: Escenarios probables
De esta manera, la FIFA se encuentra en posición incómoda de conflicto de intereses. La fuerte cercanía entre la presidencia del organismo y la actual administración estadounidense podría suponer la pérdida de un participante del mundial.
De no poder jugar en México, Irán protagonizaría el primer retiro oficial del Mundial en la era moderna. Sin embargo, hasta el momento, la AFC (la Confederación Asiática de Fútbol) afirma no haber recibido una notificación oficial de retiro. De llegar esta, Irán deberá devolver los fondos de financiamiento mundialistas otorgados por FIFA, así como pagar una multa por su salida.
Además, si Irán abandona su plaza, la FIFA deberá buscar un sustituto, naturalmente. La lógica de balance geográfico del organismo dicta que deberá tratarse de otro país de la AFC. No obstante, este sustituto según la clasificación es Iraq, el cual también representa una decisión delicada por la situación general actual de Medio Oriente.
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