El demócrata socialista Zohran Mamdani ganó las elecciones de la ciudad de Nueva York con el 50,4% de los votos, convirtiéndose con 34 años en el alcalde más joven de la ciudad desde 1889, así como el primero de confesión musulmán. Cuando empezó la campaña, su intención de voto apenas superaba el dígito, por lo que muchos se preguntan quién es el nuevo líder de la ciudad más poblada de Estados Unidos.
Bajo el lema “Una ciudad que podamos pagar” surgieron promesas como autobuses gratuitos, control de rentas, construcción de vivienda subsidiada para atacar el déficit habitacional y servicios de salud gratuitos para todos los niños de la ciudad desde los 5 meses hasta los seis años. Su plataforma deja en claro la fuente de financiamiento: “El plan de ingresos de Zohran va a elevar la tasa de impuesto corporativo al 11.5% para igualar la de Nueva Jersey, trayendo U$D 5 mil millones. Y vamos a tasar al 1% de los neoyorquinos más ricos -aquellos que ganan más de U$D 1 millón anuales- un impuesto fijo de 2%”.
Con este discurso centrado en el metro cuadrado de sus votantes y la necesidad de una participación proporcional de la sociedad en sus aportes comunitarios derrotó a políticos demócratas de trayectoria como el exgobernador del estado Andrew Cuomo y el actual alcalde Eric Adams. También se convirtió en el blanco predilecto de los republicanos –el secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo llamó “peronista” en un sentido peyorativo- y el presidente Donald Trump, quien dijo que Mamdani era “un comunista, peor que un socialista”, en una entrevista con el programa de televisión 60 minutes emitida dos días antes de su triunfo.
Su campaña, que recibió más donaciones de pequeños contribuyentes que ninguna otra en la carrera por la alcaldía, supo confluir el Siglo XX y el XXI. Mientras convocaba a los jóvenes a dejar el celular y militar en las calles bajo el aparato electoral de la organización Demócratas Socialistas de América (DSA), también se hicieron virales videos en redes sociales donde hablaba distintos idiomas, apelando al electorado multiétnico de Nueva York. Su matrimonio con la artista de origen sirio Rama Duwaji, a quien conoció en 2021 a través de la aplicación Hinge, mostró al público una historia de amor surgida de un algoritmo.
Pero detrás de las promesas de campaña y las historias de color, existe un origen, experiencia y trayectoria que moldearon la personalidad y visión política de Zohran Mamdani, el nuevo alcalde de Nueva York.
La trayectoria de Zohran Mamdani, el nuevo alcalde de Nueva York
Para buscar los orígenes de Mamdani no hay que mirar a los cinco boroughs de la Gran Manzana, sino cruzar el Atlántico y posarse en el estado africano de Uganda, de donde es originario su padre, el antropólogo y académico Mahmood Mamdani. En la capital de este país, Kampala, nació el 18 de octubre de 1991, único hijo de su matrimonio con la cineasta india Mira Nair, nominada en 1988 al Oscar a la Mejor Película Extranjera por su film Salaam Bombay! Lo llamaron Zohran Kwame, un segundo nombre que hace referencia al líder del pan-africanismo y presidente de Ghana, Kwame Nkrumah.
Llegó a Nueva York a los siete años, llevado por el trabajo de su padre, que hoy ejerce como profesor de antropología, ciencias políticas y estudios africanos en la Universidad de Columbia. Como contó su hijo en una entrevista con el New York Times, “el éxito de mis padres en la academia y la industria cinematográfica me permitieron tener la infancia que cualquier neoyorquino debería tener”.
Luego de esta crianza, se mudó al estado de Maine para cursar Estudios Africanos de la Universidad de Bowdoin. Aunque obtuvo este título en 2014, su paso por la institución educativa le dio mucho más: cofundó la filial local de Estudiantes por la Justicia en Palestina y pasó tiempo organizando eventos, planeando festivales de cine y repartiendo peticiones por esta causa.
“No es que todo cambió en la Universidad”, diría en 2019 ante el Bowdoin Oriente, el diario universitario, cuando se postulaba para la Asamblea Estatal de Nueva York, “pero pasé de tener discusiones en Facebook y largos debates con amigos sobre el tema que no avanzaban en ningún sentido a darme cuenta que un grupo activo de diez personas puede dar vuelta totalmente la página de un discurso en un campus, y darme cuenta el poder de la organización”.
En este sentido, remarcó que “organizar políticamente alrededor de la causa palestina me mostró un lado diferente de la organización. Fue una experiencia muy formativa a la hora de entender cómo funcionan las cosas cuando estás tratando de empujar una causa que no es popular con las personas del poder”.
Aún así, no ingresó en la política inmediatamente después de su graduación. En cambio, incurrió en la industria cinematográfica como tercer asistente del director y supervisor musical para la película de Disney “Reina de Katwe”, dirigida por su madre, a la vez que escribía canciones de rap bajo el seudónimo Young Cardamom, que luego cambió a Mr. Cardamom.
Su contacto directo con uno de los focos sobre los que basó su exitosa campaña a alcalde llegó cuando trabajó como consejero para la prevención del desalojo. Se trata de la persona a la que acuden aquellos que ven apilarse las facturas de sus hipotecas y la posibilidad de quedarse sin hogar, un rol desde el que conoció de primera mano las consecuencias de la gentrificación y el aumento en el costo de vida de las clases medias y bajas.
Una de las zonas de Nueva York más afectadas por esta problemática es el noroeste de Queens, donde Mamdani vivía y trabajaba en el barrio de Astoria. Se postuló a la Asamblea Estatal por el distrito 36, con el apoyo de los Demócratas Socialistas de América, y en 2020 derrotó en primarias a la legisladora con cinco mandatos renovados Aravella Simotas. Su campaña local se enfocó en hacer más asequible el precio de la vivienda, pero también pidió la reducción del presupuesto policial de Nueva York en al menos U$D mil millones, en un momento donde el debate político estaba atravesado por el asesinato de George Floyd, un hombre afroamericano, a manos de un policía blanco en Minneapolis.
Como legislador firmó una veintena de proyectos, entre los que destacó su campaña “arreglen la M.T.A”, en referencia a la agencia de transporte metropolitano. En una entrevista con el New York Times antes de las primarias demócratas para alcalde, recordó esta experiencia como un ejemplo de su compromiso con abaratar el costo de vida de los neoyorquinos: “La campaña aseguró la mayor cantidad de dinero en la historia moderna para aumentar el servicio del subte y los autobuses, un sistema piloto de autobuses gratuitos único en su tipo y la autorización para reforzar el programa automatizado de los carriles exclusivos de autobús”.
Su historial relativamente bajo de leyes aprobadas en su paso como legislador fue uno de los puntos criticados por sus contendientes demócratas, quienes lo acusaron de hablar más de lo que puede cumplir. Sin embargo, también fue reconocido como un importante vocero del sector demócrata socialista de la asamblea, más allá de sus proyectos aprobados, y por colaborar en iniciativas de otros legisladores que posibilitaron nuevos requerimientos a los procesos de desalojo, construir fuentes públicas de energía renovable y una expansión del seguro de salud para niños que contó con el apoyo de la gobernadora Kathy Hochul.
Su paso como asambleísta por Albany, la capital del estado, sirvió para cimentar el aparato electoral y la plataforma con que se impuso en su reciente campaña, pero fueron las promesas hechas en la carrera las que darán la medida de su mandato como alcalde de Nueva York. A partir del 1 de enero, cuando jurará al cargo, su capacidad para estar a la altura de los compromisos asumidos podría definir el alcance nacional de su discurso y su persona.
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