El Ejército Popular de Liberación (EPL) de China informó que el destructor estadounidense USS Higgins ingresó sin autorización a las aguas que Pekín considera de su soberanía, en las inmediaciones del Banco de arena Scarborough, también conocido como Bajo de Masinloc.
Este episodio tuvo lugar menos de 48 horas después de que se reportara una colisión entre un buque guardacostas chino y un navío de la Armada del EPL, incidente ocurrido durante la persecución a un buque filipino en el mismo sector marítimo. Manila aseguró que el guardacostas chino sufrió daños considerables en la proa tras el choque con el destructor de misiles guiados Guilin.
Tensiones crecientes con Filipinas y contexto geopolítico
Los enfrentamientos entre buques chinos y filipinos en la zona han aumentado en los últimos años, en un marco de reclamos superpuestos sobre el Mar de China Meridional. Pekín sostiene que el área forma parte de su territorio, mientras que Filipinas la considera parte de su zona económica exclusiva.
El USS Higgins, de la clase Arleigh Burke, suele operar en el Estrecho de Taiwán y ya ha estado implicado en maniobras de “libertad de navegación” que China denuncia como provocaciones. La última incursión estadounidense en esta zona estratégica había sido en 2022, con el USS Benfold cerca de las islas Paracelso, reclamo que Pekín comparte con Taipéi y Hanói.
Alianzas y advertencias cruzadas
Este incidente ocurre en un momento de competencia estratégica intensa entre Estados Unidos y China, con Filipinas reforzando su cooperación militar con Washington, incluyendo el despliegue de sistemas de misiles y drones. Manila también ha estrechado lazos con Taipéi, lo que ha deteriorado aún más su relación con Pekín.
La semana pasada, Pekín lo advirtió sobre “jugar con fuego” luego de que manifestara que Filipinas “tendría que intervenir” si se produjera un conflicto en el estrecho de Taiwán.
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