Polémica por el buque de guerra ruso que atravesó el Canal de la Mancha utilizando una identificación falsa

El 20 de junio, la corbeta rusa Boikiy, clase Steregushchy, protagonizó un acontecimiento inusual: ingresó al Canal de la Mancha “disfrazada” con una identidad AIS falsa, es decir, utilizando una señal de identificación distinta. 

Según pudo conocerse, el buque Boikiy emitió un código de identificación falso mientras atravesaba el Canal, acompañado de dos petroleros que fueron sancionados por el Reino Unido y la Unión Europea (UE) tras ser considerados parte de la “flota fantasma” de Rusia. 

Los detalles fueron descubiertos a través de una investigación de BBC Verify. En palabras del sitio, en las páginas web de rastreo aparecía erróneamente como un buque que ya había utilizado esa identificación anteriormente. BBC Verify comprobó la identidad del Boikiy utilizando imágenes de satélite, datos de seguimiento y un vídeo de su paso por debajo de un puente en Dinamarca.

El detalle de la maniobra: una investigación minuciosa

Según lo que pudo confirmarse, el Boikiy viajaba junto a dos buques conocidos por formar parte de la “flota en la sombra” rusa: una red de petroleros cuya propiedad puede ocultarse y que se utilizan para transportar productos petrolíferos sancionados, según Occidente. En este contexto, BBC Verify estableció la ruta del Boikiy junto a los petroleros Selva y Sierra, ambos vinculados a empresas con sede en Dubai.

Por lo que constató la investigación, el buque zarpó de África Occidental en junio, donde participaba en una misión diplomática, puntualmente en la capital de Guinea, Conakry. Allí fue cuando la corbeta abandonó el puerto sin activar su Sistema de Identificación Automática (AIS). 

Si bien se espera que todos los buques emitan la señal, es habitual que los buques militares naveguen sin ella. Sin embargo, un buque que viajaba con el número de identificación genérico 400000000, código que a veces utilizan los buques que quieren alertar de su presencia por razones de seguridad sin identificarse, fue visto brevemente cerca de las Islas Canarias.

La ubicación coincidía con el tiempo que podría haber tardado el Boikiy en recorrer los 200 km que lo separan de Conakry, y las imágenes de satélite revisadas por BBC Verify mostraban un barco de 100 m de eslora. Las dimensiones coincidían con las del Boikiy y lo distinguía de otros barcos que habían utilizado la identificación. Posterior a ello, los tres buques se reunieron en la desembocadura del Canal de la Mancha el 20 de junio. Allí, el navío ruso volvió a aparecer en las imágenes de radar y ópticas de satélite.

¿Una maniobra habitual de Rusia?

Para los especialistas, el accionar de Rusia y su corbeta parece diseñado para disuadir al Reino Unido y a otros Estados de la OTAN que intentan abordar o apoderarse de estos buques petroleros ya sancionados. Principalmente, porque la presencia de una escolta militar aumenta el riesgo de confrontación y de una nueva escalada, utilizando a los buques de guerra como “protectores” de los petroleros. 

Y es que este suceso se produce después de que Rusia haya aumentado la escolta de petroleros de la flota “en la sombra”, justo en medio de los crecientes esfuerzos de la UE y los países bálticos por cumplir con la vigilancia de sus aguas. 

No obstante, los expertos también coinciden en que las acciones del Boikiy eran inusuales para un buque naval ruso. “Normalmente, si los rusos quieren permanecer ocultos en secreto, se limitan a apagar su señal AIS. Así que que se camuflen como otra cosa… es muy, muy poco común”, declaró Frederik Van Lokeren, analista y ex teniente de la marina belga.

Por lo pronto, una fuente del Ministerio de Defensa británico confirmó a BBC Verify que la Royal Navy siguió de cerca al Boikiy en su paso por el Canal de la Mancha. No está claro si efectivamente fue de esta manera, ni tampoco el destino actual de los buques. 

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Imagen de portada utilizada a modo ilustrativo, ya que se trata de la corbeta rusa de la misma clase Steregushchiy, pero el ejemplar “Rezkiy” (343).