Informes difundidos por Business Insider aseguran que el sistema de salud militar estadounidense no está preparado para manejar la magnitud de bajas que implicaría un enfrentamiento contra una gran potencia en el Pacífico, según advirtieron expertos en salud militar ante el Congreso de los Estados Unidos. Destacándose, entre los principales motivos, la falta de infraestructura, de personal capacitado y de una integración efectiva con el sector civil.
Paul Friedrichs, general retirado de la Fuerza Aérea y ex Cirujano del Estado Mayor Conjunto, sostuvo que el actual Sistema de Salud Militar no cuenta con la capacidad necesaria para atender a un volumen masivo de heridos en caso de una guerra de gran escala: “No tenemos la capacidad de atender a la gente en tiempos de paz en este momento”, declaró ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado de Estados Unidos, agregando que la idea de que las fuerzas armadas puedan manejar la situación sin apoyo externo es un error estratégico.
Uno de los principales problemas es la falta de un programa coordinado dentro del Departamento de Defensa para gestionar la atención a bajas en combate, afirmado por el coronel retirado de la Fuerza Aérea Jeremy W. Cannon, profesor de cirugía en la Universidad de Pensilvania, no existe una entidad clara que supervise esta área, lo que obstaculiza los preparativos ante una posible guerra.
El deterioro del sistema médico optimizado para militares
Una de las soluciones potenciales para abordar esta crisis es revitalizar el Sistema Médico Nacional para Desastres (NDMS, por sus siglas en inglés), diseñado en la Guerra Fría para coordinar esfuerzos entre el sistema de salud militar, la administración de veteranos y hospitales civiles, aunque en la actualidad este programa se encuentra descuidado, dejando a la principal potencia militar con una red sanitaria insuficiente.
Friedrichs advirtió que el sistema enfrenta una grave escasez de personal, con un déficit de 300.000 enfermeras a nivel nacional y una proyección de falta de 130.000 médicos para 2035, donde la falta recursos humanos imposibilita cualquier esfuerzo individual para abordar una crisis de bajas masivas. Jeremy W. Cannon también reforzó esta advertencia, señalando la urgencia de tomar medidas inmediatas: “No tenemos cinco, diez ni veinte años. Necesitamos la solución ahora mismo”.
Logística y capacidad médica en un conflicto en el Pacífico
A diferencia de los conflictos en Irak y Afganistán, donde la superioridad aérea estadounidense y la infraestructura regional permitieron evacuaciones médicas rápidas, una guerra en el Pacífico presentaría desafíos logísticos sin precedentes, donde Estados Unidos enfrenta una grave escasez de buques, contando actualmente con solo dos buques hospital en servicio, los cuales requieren un inmediato reemplazo.
Un problema adicional es la falta de entrenamiento médico adecuado, debido a que solo el 10% de los cirujanos generales militares reciben una cantidad suficiente de pacientes para mantener sus habilidades actualizadas, lo que compromete su preparación ante lesiones de combate, evidenciando que la ausencia de conflictos activos y la falta de integración con hospitales civiles han provocado un deterioro en la capacidad quirúrgica del personal militar.
Según estimaciones citadas por Cannon, una guerra en el Pacífico podría generar hasta 1.000 soldados muertos y heridos por día durante meses, lo que desbordaría tanto el sistema de salud militar como el sector civil. “Muchos de estos pacientes tendrán lesiones que permitan sobrevivir”, explicó Cannon, “pero uno de cada cuatro morirá en un sistema sin preparación”.
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