Este fin de semana, cientos de millones de votantes de 27 países irán a las urnas, pero el Parlamento Europeo es la institución menos poderosa de la Unión Europea. A menudo es ridiculizado como un foro de discusión. Sus 720 miembros tienen poderes limitados y, aunque algunos son figuras emergentes, otros son políticos retirados o incluso criminales.
Sin embargo, la Unión Europea nunca ha sido más relevante en términos de proporcionar beneficios tangibles a sus ciudadanos y de ser una fuerza de estabilidad y prosperidad global, desde su origen como alianza económica hace casi siete décadas. El Parlamento que resulte de estas elecciones, por débil que sea, actuará como un freno o acelerador de políticas cruciales que definirán el futuro inmediato de Europa.
En los cinco años desde las últimas elecciones, la UE compró conjuntamente vacunas contra el Covid-19 y lanzó un programa masivo de estímulo económico para recuperarse de la pandemia. Sancionó a Rusia y financió armamento y reconstrucción para Ucrania. Abandonó las importaciones de energía rusa y negoció nuevas fuentes de gas natural. Revisó su sistema migratorio y adoptó ambiciosas políticas climáticas.
Pero en ese tiempo, la UE también ha sido criticada por no responder a las demandas de mayor rendición de cuentas y transparencia, y por promover políticas que favorecen a las élites urbanas sobre los agricultores y votantes rurales. La pérdida de soberanía en favor de un oscuro centro de poder en Bruselas, dirigido por tecnócratas, tampoco sienta bien a muchos europeos.
Ese cambio también está relacionado con cuestiones de guerra cultural, especialmente en Europa del Este, como en Estados Unidos y otras partes del mundo desarrollado. En este contexto, las elecciones europeas resultarán en un nuevo compromiso con los extremos políticos. Es probable que los partidos centristas tengan que colaborar con la derecha para lograr sus objetivos.
Si las proyecciones son correctas, el Parlamento podría tener más dificultades para cumplir incluso sus funciones limitadas: aprobar la legislación de la UE, el presupuesto del bloque y los altos cargos de liderazgo de la UE. Los actores más pequeños y disruptivos se volverán más poderosos. Y la extrema derecha se está fragmentando, lo que lleva a una mayor inestabilidad en el proceso político europeo.
Europa se prueba a si misma crisis tras crisis
La Unión Europea crece a través de la crisis. En el centro de este experimento único de gobernanza supranacional se encuentra la idea de que los países de Europa pueden lograr más juntos que cada uno por separado. Aún así, el funcionamiento del bloque se basa en una tensión inherente entre las instituciones conjuntas de la UE, principalmente la Comisión Europea, y los gobiernos nacionales de cada uno de los 27 estados miembros.
Las elecciones de este fin de semana enviarán una señal fuerte a los líderes europeos sobre qué lado de la balanza prefieren los ciudadanos. Cada consolidación de poder por parte de Bruselas ha tendido a ir seguida de algún rechazo popular, lo que hace de la integración de Europa un proceso de dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás.
La pandemia fue un buen ejemplo. Después de una primera ola brutal que dejó a los europeos sin suficiente acceso a las vacunas, la UE organizó la compra de miles de millones de dosis y los europeos rápidamente salieron de los severos confinamientos. En muchos sentidos, la respuesta se consideró un éxito. Pero también generó una profunda desconfianza hacia Bruselas entre los votantes, especialmente de derecha, que desconfían de la extralimitación del gobierno y que también pueden ser escépticos sobre las vacunas. Los contratos de adquisición de vacunas siguen siendo secretos y existe una sensación generalizada de que la UE ordenó demasiadas dosis y desperdició el dinero de los contribuyentes.
Mientras una profunda crisis económica azotaba a los países y desataba tasas de inflación vertiginosas tras la pandemia, la UE convenció a sus miembros de pedir prestado dinero juntos para financiar un vasto plan de estímulo. Esta especie de Rubicón (pedir prestado juntos) abrió nuevos caminos y evitó una recesión más profunda y prolongada en la UE.
Pero también fue impopular entre las naciones más ricas del bloque, que son los aseguradores de dicha deuda y contribuyentes netos al gasto del bloque. Esto ha indignado a los votantes de derecha en países como Alemania y los Países Bajos, que sienten que la UE les quita demasiado y les devuelve muy poco.
La siguiente prueba fue Ucrania. Cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala, la UE sancionó a Rusia al mismo ritmo que Estados Unidos y otros aliados. Rompió vínculos con gran parte de la economía rusa, abandonándola como fuente de energía y, en el proceso, renunciando al acceso barato a la electricidad.
¿Hacia dónde ahora?
Después de este tipo de crisis, los gobiernos nacionales suelen intentar recuperar parte de la autoridad que habían cedido a la UE para evitar una calamidad. Esa reacción está siendo reforzada por los partidos nacionalistas y nativistas que resienten la pérdida de soberanía ante Bruselas.
La corriente principal política de la UE –incluida la Comisión Europea– ha tratado de adelantarse a esa tendencia, por ejemplo, moderando las políticas verdes para satisfacer a los agricultores que protagonizaron protestas a veces violentas en toda Europa este año. Pero la UE sigue presionando para lograr una mayor coordinación cuando ve que se avecina una nueva crisis (la defensa conjunta), un área en la que no es muy buena. Otra cosa en la que la UE no es buena es en política exterior, pero, estén listas o no, estas elecciones influirán en si el bloque puede encontrar su voz en un orden global intensamente fragmentado.
Una presidencia de Trump podría erosionar la inversión estadounidense en la OTAN, impulsar una paz más rápida en Ucrania en los términos de Rusia y hacer que Estados Unidos respalde de manera más agresiva a Israel. La UE tendría dificultades para mantener una línea dura contra Rusia si Estados Unidos corta su apoyo a Ucrania. Su promoción de las normas internacionales también encontraría desafíos en otros lugares, incluido Oriente Medio, donde es un actor secundario.
En términos más generales, con una extrema derecha más fuerte en el Parlamento Europeo, los líderes alineados con Trump, como el primer ministro Viktor Orban de Hungría, pasarían al frente y al centro. Con partidos nacionalistas en gobiernos de coalición en siete de sus 27 miembros, la UE podría terminar acercándose a unos Estados Unidos liderados por Trump. Se pondrían a prueba sus propias aspiraciones de unidad para hacer sentir el poder europeo en el mundo.
“Mi escenario base es que, si Trump es elegido, los líderes europeos se apresurarán individualmente a la Casa Blanca para hacer precisamente lo que hicieron la última vez: pedirle favores a Trump”.
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Fuente: New York Times
