El portaaviones USS Ronald Reagan ha llegado a Manila, Filipinas, en medio de las crecientes tensiones entre China y Filipinas debido a las disputas territoriales en el mar de China Meridional. Aunque esta visita estaba programada previamente, su presencia resalta la fortalecida alianza entre Estados Unidos y Filipinas frente a las afirmaciones marítimas de China en la región.
El USS Ronald Reagan, con base en Japón, ya había visitado Manila en octubre de 2022. Según oficiales de la Armada, esta reciente escala no es una respuesta directa a los últimos incidentes entre China y Filipinas. Sin embargo, se produce en un contexto de tensiones crecientes.
Esta visita cobra relevancia en medio de las advertencias de Estados Unidos de que defendería a Filipinas en caso de un ataque armado. El 22 de octubre, buques chinos bloquearon y colisionaron con dos navíos filipinos cerca del disputado Second Thomas Shoal en el Mar de China Meridional. Aunque no hubo heridos, los incidentes dañaron una embarcación guardacostas filipina y una embarcación de abastecimiento con casco de madera operada por personal de la marina.
Las autoridades filipinas presentaron una enérgica protesta ante la embajada china en Manila al día siguiente de los incidentes. El presidente Ferdinand Marcos Jr. convocó una reunión de emergencia con altos funcionarios de defensa y seguridad para abordar las hostilidades en las aguas en disputa.
Filipinas, junto con otros países vecinos de China, ha resistido las amplias reclamaciones territoriales de Pekín en el Mar de China Meridional. Además, ha solicitado el apoyo militar de Estados Unidos ante la creciente escalada de incidentes en la región.
La escala en Manila del USS Ronald Reagan incluye la presencia de los cruceros Robert Smalls y Antietam. El capitán Daryle Cardone, comandante del Reagan, destacó el interés de la tripulación por conocer la cultura y la historia de Filipinas y agradeció la cálida bienvenida del pueblo filipino.
En febrero, Estados Unidos y Filipinas anunciaron un acuerdo que otorgaría a las tropas estadounidenses acceso a nueve bases en el país insular, varias de las cuales se encuentran cerca del Mar de China Meridional, al norte de Filipinas. Sin embargo, este pacto no permite el estacionamiento permanente de tropas estadounidenses en las islas.
Es importante recordar que la Marina de Estados Unidos operó en una extensa base en Subic Bay durante casi un siglo antes de su cierre en 1992.
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